Die Mauser C96 kann als erste funktionsfähige Selbstladepistole der Welt bezeichnet werden. Von ihr wurden fast 45 Jahre lang über 1.000.000 Stück in verschiedenen Kalibern und Varianten hergestellt. (Hier werden allerdings nur die Modelle vorgestellt, die im Ersten Weltkrieg eingesetzt wurden.)

Die drei Brüder Friedrich, Fidel und Josef Feederle meldeten die "Construktion 96" im Dezember 1895 als Patent an. Zwar kam ihnen Hugo Borchardt der ebenfalls eine Selbstladepistole entwickelte, mit seiner C93 zuvor (die später von Georg Luger zur P08 weiterentwickelt wurde). Die C96 jedoch war wesentlich ergonomischer und zuverlässiger. 1897 lief bei den Mauserwerken in Oberndorf die Fertigung der C96 an. Sie wurde anfangs in zwei Versionen hergestellt, einer Version mit 8 cm kurzem Lauf und einem sechs Patronen fassendem Magazin, mit kurzem Lauf und "grossem" Magazin und einer Version mit 13 cm langem Lauf und einem 10 Patronen fassenden Magazin (Es gab auch einige wenige Exemplare mit 13 cm Lauf und Sechs-Patronen Magazin). Bei der langläufigen Version bestand die Möglichkeit, einen Anschlagschaft am Griffstück an zubringen. Der Schaft diente gleichzeitig als Futteral für die Pistole. (Bei der Pistole 08 war dies ebenfalls möglich.)
Die C96 verfügte für heutige Vorstellungen einer Pistole über eine außergewöhnliche Form, das Magazin befand sich nicht im Griffstück, sondern davor. Das Griffstück selber gab ihr den oft verwendeten Namen "Besenstiel/Broomhandle".
Die Pistole wurde geladen, indem der Schütze den Verschluss nach hinten zog, den Patronenstreifen in das Magazin steckte, und die Patronen hineindrückte. Zog er jetzt den (leeren) Ladestreifen ab, schnellte der Verschluss vor, führte eine Patrone ins Lager und die Pistole war feuerbereit.

Die C96 verschoss Munition des Kalibers 7,63 Mauser, eine für die damalige Zeit hochmoderne Flaschenhalspatrone die eine Mündungsgeschwindigkeit von 425 m/s erreichte (aus der C96 mit langem Lauf). Die C96 war, recht optimistisch, mit einer Visierung ähnlich der des G98 ausgestattet, was dem Schützen erlaubte (theoretisch) auf bis zu 1000 m entfernte Ziele zu feuern. Die 7,63 mm Patrone hatte allerdings eine ungefähre Reichweite von 200 m, was der einer normalen Pistolenpatrone entspricht.

Als die Pistole 1897 auf den Markt kam, war sie konkurrenzlos. Sie wurde unter anderem bei den Armeen Mexikos, Italiens und der Türkei eingeführt. In der Handwaffen Ausschreibung der deutschen Armee jedoch unterlag die C96 der Luger Pistole, als jedoch absehbar wurde, daß es an Pistolen mangelte, orderte das Kaiserreich 150.000 C96 Pistolen im Kaliber 9 mm Parabellum. Diese wurden, um Kaliberverwechslungen zu vermeiden, mit einer Roten '9' im Griffstück gekennzeichnet.
Offiziere der britischen Armee mussten sich damals ihre Handwaffen selbst beschaffen, was den jungen Offizier Winston Churchill veranlasste, sich mit einer Mauser C96 auszustatten, bevor er mit seinem Regiment 1898 in den Sudan zog.

1910 wurde dem Sultan Mehmed V. von der Firma Mauser folgendes Geschenk überreicht:

Die Bildunterschrift aus dem Waffenmuseum Oberndorf:
Nach dem erfolglosen Putschversuch des regierenden Sultans Abdul Hamid zur Wiederherstellung seiner vollen Souveränität erfolgte im April 1909 der Marsch der Jungtürken unter dem General Mahmud Schewket Pascha auf Konstantinopel und die Absetzung und Gefangennahme des Sultans.
Als neuer Sultan wurde Mehmed V. mit dem Schwert des Propheten umgürtet.
Die abermalige Wiederherstellung der türkischen Verfassung wurde am 23.Juli 1909 auch in Oberndorf zusammen mit den türkischen Abnahme-Offizieren gefeiert.
Ein Jahr später wurde dem neuen Sultan die abgebildete C 96-Pistole als Geschenk überreicht.
In der oberen Hälfte des Kreises auf dem Magazin befindet sich der Namenszug des Sultans, des "Beherrschers aller Gläubigen" Diese wunderbaren Gravur- und Einlegearbeiten in Gold und Silber wurden im Auftrag der Waffenfabrik Mauser vom Graveur Franz Schilling (1865-1953) in Suhl ausgeführt, wie der Original-Entwurfsskizze zu entnehmen ist. Der General und Großwesir Mahnud Schewket Pascha war in den neunziger Jahren zeitweilig Chef der Oberndorfer Waffenabnahmekommission. Er wurde 1910 türkischer Kriegsminister.