Die Suffren war ein ziemlich typisches Einheitslinienschiff, wie es in den Jahren zwischen 1890 und 1905 üblich war. Sie war ein Einzelschiff (d.h. das einzige Schiff ihrer Klasse) und stellte eine Weiterentwicklung der Charlemagne- und Iena-Klassen dar. Die Hauptbewaffnung bestand, wie schon bei den Vorgängerbauten aus vier 305 mm-Geschützen, die in je einem schwer gepanzerten Doppelturm vorn und achtern aufgestellt waren. Die Mittelartillerie war bei ihr im Gegensatz zu ihren Vorgängern größtenteils in gepanzerten Türmen aufgestellt und bestand aus zwei unterschiedlichen Kalibern: zehn 165 mm- und acht 100 mm-Geschütze sowie zahlreiche leichtere Schnellfeuergeschütze. Diese waren in Kasematten entlang des Rumpfes aufgestellt. Das Schiff verfügte über einen vollständigen Gürtelpanzer von maximal 305 mm Dicke, der bis tief unter die Wasserlinie reichte, und eine komplette Deckspanzerung von maximal 7 cm.
Die Suffren wurde bereits am 5. Januar 1899 in Brest auf Kiel gelegt und war schon sechs Monate später bereit zum Stapellauf. Die Indienststellung erfolgte allerdings erst Anfang Oktober 1903.

Die Suffren nahm an der Dardanellenoperation teil und wurde bei dem Angriff auf die Meerengen am 18. März 1915 insgesamt vierzehn Mal getroffen. Ein Unterwassertreffer einer schweren türkischen Granate am Vorschiff riß ein Leck, worauf einige Abteilungen volliefen und das Schiff Schlagseite bekam, und eine 21 cm-Granate durchschlug das Dach einer Kasematte der Mittelartillerie an Backbord, was drei 165 mm-Geschütze außer Gefecht setze und einen Munitionsbrand hervorrief. Dank der Tatsache, daß sich die Schnellfeuermunition der Mittelartillerie in Metallkartuschen befand und deshalb langsam abbrannte, statt zu explodieren, führte dies jedoch zu keinen weiteren Schäden.

Nach Abschluß der Dardanellenoperation wurde die Suffren zur Überholung nach Lorient geschickt. Das uneskortierte Schiff wurde bei der Fahrt nach Norden vor der portugiesischen Küste am 26. November 1916 vom deutschen U-Boot U 52 ausgemacht und torpediert. Allem Anschein nach löste der Torpedotreffer eine Explosion des Hauptmagazins aus, welche das Schiff binnen kürzester Zeit versenkte; es gab keine Überlebenden.