1893 konstruierte Hugo Borchardt die C93, eine der ersten halbautomatischen Pistolen. Sie nahm an der Schweizer Ausschreibung für eine Armeepistole teil, die den Revolver M1882 ersetzten sollte. Ihr wurde im Prinzip Tauglichkeit attestiert, jedoch war diese Pistole zu klobig und empfindlich. Daraufhin überarbeitete Georg Luger die Waffe, wodurch die fortan unter den Namen "Luger" bekannte Pistole entstand. Die Schweiz führte sie im Jahr 1900 als Armee Pistole 00 im Kaliber 7,65 Parabellum ein. Dort blieb sie Ordonnanzwaffe bis sie 1949 von der SIG P49 oder P210 abgelöst wurde. Nun war auch das Interesse der Deutschen geweckt, und im Jahre 1904 wurde die "Luger" als P 04 bei der Marine im Kaliber 9 mm Luger eingeführt.

1908 wurde die "Luger"-Pistole leicht verändert beim Heer als Pistole 08 eingeführt. Die Änderungen bestanden hauptsächlich in einem kürzeren Lauf und einer veränderten Visierung. 1913 wurde die so genannte "Ari" 08 eingeführt, eine verlängerte Version der P08 mit der Option, einen Anschlagschaft, ähnlich dem der Mauser C96, am Griff anzubringen. Mit dem für die P04 entwickeltem 9 mm-Kaliber schrieb Georg Luger Geschichte, das Kaliber ist bis heute das Standard (Maschinen)Pistolen Kaliber der NATO, und eines der weit verbreitetsten Kurzwaffen-Kaliber der Welt.

Die P08 ist eine halbautomatische Selbstladepistole mit Kniegelenkverschluss und besitzt einen Lauf mit kurzem Rücklauf. Die 9 mm-Munition wird über acht Schuss fassende Magazine zugeführt, es gab allerdings auch 32 Schuss fassende Magazine die für den Nahkampf bestimmt waren und aus logistischen Gründen dann auch in der MP18 weiterverwendet wurden. Die P08 bewährte sich in den Grabenkämpfen des Ersten Weltkrieges, trotz der engen Toleranzen bei der Fertigung war sie eine zuverlässige Waffe, jedoch war ihre Herstellung sehr zeit- und rohstoffintensiv, was 1938 zur Ablösung durch die Walther P38 führte. (Diese wurde Ende der 90er bei der Bundeswehr von einer modifizierten Heckler & Koch USP, der P8, ersetzt).