Die Chatham-Klasse gehörte zum Bauprogramm von 1911 und bestand aus insgesamt sechs Schiffen, neben der Chatham selbst existierten noch Dublin, Southampton, Sydney, Melbourne und Brisbane. Die letzten drei Schiffe gehörten zur australischen Marine, und die Brisbane wurde auch in Australien gebaut, was wegen der mangelhaften Erfahrung des Werftpersonals zu einer erheblichen Bauverzögerung führte. Sie waren mit der vorangegangenen Weymouth-Klasse weitgehend identisch, besaßen allerdings eine etwas veränderte Rumpfform, um die Schiffe stabiler und seefester zu gestalten. Zusätzlich erhielten die Schiffe der Chatham-Klasse, um die schwache Panzerung ihrer Vorgänger auszugleichen, als erste Kleine Kreuzer der Royal Navy überhaupt einen zwei Zoll starken Nickelstahl-Seitenpanzer im Bereich des Maschinenraumes. Dafür wurde die Panzerung an anderen Stellen geschwächt, um den Gewichtszuwachs auszugleichen. Die Deckspanzerung wurde verringert und dafür die darüberliegenden Decks verstärkt, um etwa einfallende Granaten vorzeitig zur Explosion zu bringen. Auch die Bewaffnung wurde verändert, es wurden etwas kürzere Geschützrohre eingebaut, die zwar etwas weniger durchschlagkräftig, dafür aber zielgenauer und leichter waren.

Die Chatham wurde 1911 fertiggestellt und der 2nd Battle Squadron als Aufklärungsschiff zugeteilt. Bereits im Juli 1913 trat sie zur 1st Light Cruiser Squadron und bald darauf zur 2nd Light Cruiser Squadron im Mittelmeer. Kurz vor Kriegsausbruch wurde sie ins Rote Meer verlegt und war das erste Schiff, dass den geheimen Liegeplatz des deutschen Kreuzers Königsberg im ostafrikanischen Rufiji-Fluß ausmachte, was zur Blockade des Kreuzers und seiner schließlichen Vernichtung führte. Vor der ostafrikanischen Küste brachte sie auch den deutschen Blockadebrecher SS Präsident auf. 1915 lag sie vor den Dardanellen, und 1916 wurde sie Flaggschiff des Dritten Kreuzergeschwaders der Grand Fleet und blieb dies bis Kriegsende. Durch einen Minentreffer am 26. Mai 1916 vor Norfolk wurde sie beschädigt und konnte deshalb nucht an der Skagerakschlacht wenige Tage später teilnehmen. Nach dem Krieg kam die Chatham zuerst in Reserve, 1920 wurde sie Teil der neuseeländischen Marine. 1924 wechselte sie zurück zur Royal Navy und diente in der 4th Light Cruiser Squadron in indischen Gewässern, 1925 wurde sie außer Dienst gestellt und zur Verschrottung verkauft.
Die Sydney versenkte Ende 1914 den deutschen Kreuzer Emden und wurde 1924 zum Flaggschiff der australischen Marine, bis sie 1927 verschrottet wurde. Ihr Vormast ist noch heute in Sydney als Gedenkstätte zu sehen.

Bewaffnung
6"/45: 8
3-Pdr: 4
3" Flak: 3
21"-Torpedorohre: 2

Panzerung
Deck: 40 mm
Gürtel: 50 mm
Kommandoturm: 102 mm

Antrieb
Wellen: 4
Turbinen: 4 (Southampton 2)
Typ: Parsons (Southampton Brown-Curtis)

Leistung
Gesamtleistung: 25.000 wps
Höchstgeschwindigkeit: 25,5 Knoten