Die Absicht: Granaten auf Dover

Im Herbst 1914 stellte die deutsche Oberste Heeresleitung angesichts des stürmischen Vormarsches in Richtung Ärmelkanal Überlegungen an, ob und wie man den englischen Hafen Dover von der französischen Kanalküste aus beschießen könnte. Die kürzeste Distanz lag mit etwa 33 km zwischen Kap Gris-Nez bei Calais und Dover. Als Schußweite waren demnach mindestens 35-40 km erforderlich. Angesichts der maximal 15 km Reichweite der Standard-Feldkanone 10 cm K 14 eine scheinbar abstruse Forderung!
Andererseits hatten Rechnungen für die neuen 38 cm-Kanonen der im Bau befindlichen Dreadnoughts der Bayern-Klasse beeindruckende 28 km Reichweite bei Verwendung spezieller Granaten und einer Rohrerhöhung von 45° ergeben. Inwieweit diese Rechnungen realistisch waren, wußte jedoch niemand, denn die Marine schoß aus technischen Gründen nur mit maximal 20° Erhöhung.

Daher wurde eine offizielle Anfrage an die Firma Krupp gestellt, wie man die Reichweite großkalibriger Marinegeschütze auf 35-40 km vergrößern könnte. Der Leiter der artilleristischen Abteilung von Krupp Professor Fritz Rausenberger schlug daraufhin vor, ein spezielles luftwiderstandsarmes Haubengeschoß mit dem firmeneigenen 35,5 cm-Experimentalgeschütz zu verschießen. Mit einer besonders starken Treibladung und 45° Erhöhung müßten so rechnerisch 39 km erreichbar sein.
Gesagt, getan: Am 21. Oktober 1914 bebte der Schießplatz der Firma Krupp in Meppen unter einem gewaltigen Donnerschlag, als die 35,5 cm-Waffe ihr Spezialgeschoß auf die Reise schickte. Doch das Ergebnis verblüffte selbst die Artillerie-Fachleute von Krupp, denn das Geschoß verschwand spurlos! Auf 40 km Länge waren entlang der voraussichtlichen Flugbahn Beobachter aufgestellt worden, und keiner konnte einen Einschlag vermelden. Erst Stunden später erfuhr man durch ein Telephonat, daß die Granate wiedergefunden worden war - nahe einem Dorf 49 km vom Schießplatz entfernt!

Eilige Berechnungen von Seiten der Firma Krupp ergaben, daß man offenbar den Gradienten des Luftwiederstandes in großen Höhen unterschätzt hatte, d.h. die Luftdichte war auf weiten Strecken der Geschoßbahn offenbar so niedrig gewesen, daß sie das Geschoß kaum bremste. Eine Erkenntnis die den Ballistikern vor dem Krieg weitgehend fremd gewesen war.
Entsprechend angepaßte Rechnungen für das 38 cm-Geschütz der Marine ergaben 38,7 km Reichweite bei 45° Erhöhung und Verwendung der entsprechenden Haubengeschosse. Somit wäre die ursprüngliche Forderung der OHL nach 35-40 km Reichweite als erfüllbar anzusehen gewesen, wäre nicht der deutsche Vormarsch mittlerweile weit vor Calais steckengeblieben und damit alle Vorraussetzungen hinfällig geworden...

Die Vision: Hundert Kilometer Reichweite

Die Geschichte hätte hier enden können, aber der überraschende Weitschuß vom 21. Oktober 1914 ließ Prof. Fritz Rausenberger und seinen Assistenten D. Otto von Eberhard nicht ruhen. Wenn schon beim ersten Testschuß 49 km erreicht wurden, was für Reichweiten ließen sich dann erst auf den neuen Erkenntnissen aufbauend erreichen?
Die beiden beabsichtigten, ein überlanges 21 cm-Rohr als Seelenrohr in ein größerkalibriges Rohr (zur Stabilisierung) einzubauen. Mittels entsprechnde starker Treibladungen hofften sie so, eine reguläre 100 kg-Granate auf bis zu 1.500 m/s Mündungsgeschwindigkeit zu beschleunigen. Voraussetzung war jedoch die Unterstützung der OHL, denn wegen der schwachen Geschosse konnte eine derartige Kanone höchstens als Demoralisierungswaffe, nicht jedoch als vollwertiges Geschütz angesehen werden. Diese Unterstützung erhielt Rausenberger schließlich 1917 von Feldmarschall von Hindenburg, jedoch unter der Bedingung, daß die Kanone wegen der unsicheren Frontlinien 120 km Reichweite haben sollte!

Diese Forderung ließ sich mit Mühe und Not auch noch realisieren, und im Herbst 1917 wurde schließlich das erste Geschütz fertiggestellt: In das reguläre 38 cm-Rohr eines Eisenbahn-Bettungsgeschützes vom System 'Langer Max' war ein 28 m langes 21 cm-Rohr eingebaut. An deren Mündung befand sich noch ein glattes Ansatzstück, genannt "die Tüte" von 6 m Länge (später auf 9 m verlängert), welches für den Transport abgenommen werden konnte. Um das überlange Rohr gegen Durchbiegung zu sichern, wurde auf seiner Oberseite noch ein Spannwerk aus Stahlseilen montiert. Die Pulverkammer des Seelenrohres war erweitert worden, um die regulären Kartuschen der 28 cm-Marinegeschütze aufzunehmen. Die Mündungsgeschwindigkeit einer 106 kg-Granate lag bei gigantischen 1.610 m/s!

Am 20. November 1917 war es schließlich soweit: Auf dem Marineschießplatz Altenwerder bei Cuxhaven wurde der erste Schuß abgefeuert. Die Geschoßbahn verlief über etwas mehr als 100 km parallel zur Küste über die Inseln Wangerooge, Norderney, Juist und Borkum. Die Versuche wurden bis zum 30. Januar 1918 fortgesetzt, und es wurden dabei mit 50° Erhöhung Mündungsgeschwindigkeiten von 1.645 m/s und Reichweiten von 126 km erzielt. Solche riesigen Reichweiten verlangten bei der Berechnung von Höhen- und Seitenrichtwinkel sogar die Berücksichtigung der Erdrotation und -krümmung!
Parallel dazu wurden die Geschosse stetig weiterentwickelt, denn als unerwartetes Problem trat eine enorme Rohrabnutzung mit jedem Schuß auf. Zum Ausgleich mußten die Zentrierringe jedes Geschosses jeweils ein bißchen dicker sein, als die des vorhergehenden: die Granaten hatten also eine strikt einzuhaltende Reihenfolge!
Die herkömmlichen Messing- und Kupfer-Führungsringe der Granaten hatten außerdem schon nach Durcheilen der halben Rohrlänge durch die Reibung so viel Spiel, daß es sich massiv auf die Zielgenauigkeit auswirkte. Daher ging man schließlich zu Stahlringführungen über.

Der Einsatz: Ziel Paris

Nach Ewigkeiten des Experimentierens war es am 22. März 1918 schließlich soweit: Eine Batterie von drei neugebauten Wilhelmgeschützen (wie die Waffe auch genannt wurde) ging in der Nähe von Crépy in Stellung, um die 120 km entfernte französische Hauptstadt zu beschießen. Wegen der größeren Erfahrung mit Fernartillerie lag die Leitung der Batterie in Händen eines Marineoffiziers: Vizeadmiral Rogge, vormals Direktor des Waffendepartements im Reichsmarineamt.
Am 23. März 1918 um 7:15 Uhr fiel der erste Schuß gegen Paris, flog 121 km und explodierte mitten auf dem Place de la République! Trotz des eigentlich geringen Schadens war die moralische Wirkung gigantisch: Die Pariser Zeitungen spekulierten schon, das binnen fünf Monaten in der Stadt kein Haus mehr stehen würde.

Die Franzosen machten es den Deutschen jedoch nicht leicht: Da sie wußten, aus welcher ungefähren Gegend die Geschütze feuerten, setzten sie schon am folgenden Tag vier 30,5 cm-Eisenbahngeschütze in Marsch, die alle möglichen Feuerstellungen auf gut Glück abstreichen sollten. Der Erfolg war jedoch minimal, denn von über 1.000 Schüssen in den folgenden Wochen richtete keiner auch nur Splitterschaden an.
Dazu trug auch bei, daß eine große Zahl von Attrappen zur Verwirrung französischer Flieger in der Umgebung verteilt waren. Außerdem wurden gleichzeitig mit dem Abschuß eines der drei Paris-Geschütze jeweils auch immer etwa dreißig Batterien verschiedenster Kaliber in der weiteren Umgebung abgefeuert, um die Schall- und Lichtmeßeinheiten des Gegners zu verwirren.

Insgesamt verfeuerten die drei Paris-Geschütze von März bis August 1918 351 Granaten auf Paris, die 256 Tote und 620 Verwundete unter der Stadtbevölkerung forderten. Da die Geschützrohre nach etwa 65 Schuß ausgebrannt waren, mußte jede der Waffen im Laufe der Monate einmal neuberohrt werden.
Nimmt man noch das später zu Krupp nach Meppen verlegte erste Geschütz dazu, so wurden zusammen vier Lafetten und sieben Rohre gefertigt.

Das Ende: Spurlos verschwunden

Als im August 1918 klar wurde, daß das Kriegsende bevorstand, wurden alle vier Wilhelmgeschütze zurückgezogen und bei Krupp zerschnitten und eingeschmolzen. Firmenunterlagen und die persönlichen Aufzeichnungen von Prof. Rauschenberger wurden beschlagnahmt und waren fortan unauffindbar. Die einmarschierenden Entente-Truppen fanden lediglich eine halbzerstörte Anschießlafette auf dem Schießplatz Altenwalde und drei 24 cm-Eisenbahngeschütze, deren Rohre aus den ausgeschossenen ersten Rohren der drei Paris-Geschütze von Crépy aufgebohrt worden waren, vor. Selbst eine Klage der Witwe Rauschenbergers nach dessen Tod 1926 förderte kein verwertbaren Unterlagen zu Tage.

Dennoch waren die Unterlagen und das Wissen nie verloren, denn im Zweiten Weltkrieg sollten sich die Alliierten erneut mit einem verbesserten Paris-Geschütz herumschlagen: Der K 12 [E]. Das ist jedoch eine andere Geschichte...

Kaliber:

Rohrlänge:

Seitenrichtbereich:

Höhenrichtbereich:

Geschützgewicht:

Geschoßgewicht:

Treibladungsgewicht:

Mündungsgeschwindigkeit:

Reichweite: