Französischer schwerer Panzer Schneider CA 1

Wenn zwei das gleiche denken… Etwa zur gleichen Zeit, als Lieutenant-Colonel Ernest Swinton dem War Office in England seine Pläne für ein gepanzertes Kampffahrzeug vorstellte, beschäftigte sich in Frankreich ebenfalls ein Mann mit einem derartigen Konzept: Der Artillerieoffizier Colonel Jean-Baptiste Estienne. Dieser war fasziniert von der Idee eines Cuirasse Terrestre (Landschlachtschiffes) auf Basis des äußerst geländegängigen Vollkettentraktors von Holt, der in der französischen Armee als Artilleriezugmaschine eingesetzt wurde. Mit Hilfe des französischen Oberbefehlshabers General Joseph Joffre - dem jedes Mittel recht war, um den verlustreichen Stellungskrieg zu beenden - entwickelte Estienne bald darauf das Konzept einer etwa vier Tonnen schweren gepanzerten Zugmaschine, die in einem ebenso gepanzerten Schlitten von knapp sieben Tonnen Gewicht bis zu 20 Infanteristen über das Schlachtfeld befördern sollte - ein Konzept, dass stark an das britische 'Trojan Horse' erinnert und auch ebensoso verwundbar durch gezieltes Artilleriefeuer gewesen wäre. Genauso wie sein englischer Kollege Swinton musste auch Estienne hinnehmen, dass man sein Projekt verwarf und ihn stattdessen aufforderte, mit kommerziellen Fahrzeugbauern ein realistischeres Konzept zu entwickeln. In seinem Falle war das Eugene Brillié vom Schneider-Creuzot-Konzern.

Ein fabrikneuer CA Schneider rollt auf den Tieflader zur Front

Der Char d’Assaut Schneider Das Ergebnis dieser Zusammenarbeit war der Ende 1915 vorgestellte Char d’Assault 1 (kurz CA 1 oder einfach Schneider), der das Fahrgestell des erprobten Holt-Traktors mit einem bootsförmigen Aufbau aus vernieteten Panzerstahlplatten verband. Die seltsame Form rührte dabei aus der geringen Länge und Höhe des Fahrwerkes her, die relativ ungeeignet für das Überwinden von Steigungen oder Schützengräben war. Zu groß erschien das Risiko, mit der Fahrzeugfront in einer Bodenwelle oder einem Granattrichter stecken zu bleiben. Durch die lange kielartige Vorderfront sollte der Schneider über derartige Hindernisse einfach hinwegrutschen, auch. Einem ähnlichen Gedanken entsprangen die beiden gebogenen Verlängerungen am Heck, die ein Zurückrutsch in gerade überschrittene Schützengräben verhindern sollten. Die Hauptbewaffnung dieses 14,5 Tonnen schweren Vehikels sollte ursprünglich eine schnellfeuernde 37 mm-Kanone sein. Angesichts der Bedrohung durch die deutsche Feldartillerie wurde dies aber kurz vor Beginn der Serienproduktion noch in eine gekürzte 75 mm-Haubitze geändert. Montiert war diese Waffe in der abgeschrägten rechten Frontseite, direkt neben dem Fahrer, wodurch der Richtbereich nach rechts hervorragend (über 50°) war, während er nach links nur bei knapp 5° lag. Dazu kamen zwei Maschinengewehre in Kugellafetten auf den Fahrzeugseiten.

Char d'Assaut Schneider

Das "Rollende Krematorium" Viele Hoffnungen setzte Frankreich in das neue Fahrzeug und so wurden Ende Januar 1916 gleich 400 Stück auf einen Schlag bestellt. Noch bevor der erste davon fertig war, wurde im August 1916 bereits die Artillerie d’Assaut - die französische Panzertruppe - unter dem Befehl Colonel Estiennes gegründet, um Fahrer und Kanoniere für die neue Waffe auszubilden. Ab November des Jahres kamen dann die ersten Schneiders an die Front, aber es dauerte noch bis zum Frühjahr 1917, bis der erste Kampfeinsatz freigegeben wurde: Bei der Schlacht von Berry-au-Bac nahe Chemin des Dames wurden 132 Schneiders unter dem Befehl von Commendant Louis-Marie Bossut eingesetzt, um einen Frontdurchbruch zu erzwingen. Aber der Tag wurde eine Katastrophe, denn genau in diesem Frontabschnitt waren die Deutschen einige Tage zuvor mit neuentwickelter Wolframkern-Munition (sogenannten K-Geschossen) ausgerüstet worden. Diese durchschlugen die knapp 11 mm dicke Panzerung des CA 1 problemlos und entzündeten oft die über den Köpfen der Besatzung montierten Benzintanks. 57 Schneider-Tanks explodierten im deutschen Abwehrfeuer und viele weitere wurden von ihren Besatzungen in Panik auf dem Schlachtfeld verlassen. Schon bald breitete sich daher auf beiden Frontseiten der Spitzname "Rollendes Krematorium" aus. Nach dem verheerenden ersten Einsatz wurden schnellstmöglich der interne Benzintank gegen zwei gepanzerte externe Tanks ersetzt und die Panzerung durch 500 kg an zusätzlichen Panzerplatten verstärkt. Dennoch war der Ruf des Schneider CA 1 damit hoffnungslos zerstört. Auch spätere überarbeitete Versionen wie der CA 2 (mit einer 47 mm-Kanone in einem Drehturm) oder der CA 3 (mit verlängertem Rumpf und zwei 47 mm-Türmen) wurden auch für eine Serienproduktion auch nur in Erwägung gezogen. So endeten die letzten überlebenden CA 1 schließlich im Frühjahr 1918 als unbewaffnete Versorgungspanzer unter dem Namen Char de Ravitaillement Schneider.

Hier sieht man deutlich den Sinn der Heckausleger des CA Schneider