Vor Beginn des Weltkrieges hatte die Entwicklung von Großraumflugzeugen noch kaum begonnen. Einzig im in der Luftfahrttechnik weit zurückliegenden zaristischen Rußland gab es einen jungen, visionären Konstrukteur, der bereits 1912 den Entwurf zu einem mehrmotorigen Transportflugzeug vorlegte: Igor Iwanowitsch Sikorsky. Dieser Mann war es auch, der 1913 ein revolutionäres Flugzeug entwarf: eine viermotorige Maschine, die enorme Lasten über weite Entfernungen transportieren konnte. Sie war zunächst als Passagierflugzeug gedacht und trug den Namen eines legendären Helden der russischen Sage aus dem 10. Jahrhundert, des Ritters Ilja Muromez. Sie war mit verschiedenen Annehmlichkeiten für lange Flüge, wie sie bei seiner großen Reichweite auftraten, ausgestattet - so bot das Cockpit Platz für mehrere Personen, es gab eine große Passagierkabine mit 16 Plätzen und vier Fenstern, und im hinteren Rumpfbereich führte eine Treppe nach oben zu einem Waschraum. Darüberhinaus gab es im hinteren Teil des Rumpfes eine Privatkabine mit einem Bett, einem kleinen Tisch und einem Schrank. Es gab sogar elektrischen Strom, der von einem kleinen fahrtwindgetriebenen Generator erzeugt wurde, sowie ein Heizungssystem, das von den Auspuffgasen betrieben wurde. Sogar eine Toilette war vorhanden! Durch Öffnungen im Rumpf konnten Techniker während des Fluges auf die Flügel treten und die vier Motoren warten. Die Konstruktion des Prototypen begann im August 1913, der Erstflug erfolgte im Januar 1914. Im Juni desselben Jahres führte Sikorsky einen spektakulären 1600-Meilen-Flug von St. Petersburg nach Moskau mit seiner zweiten Ilja Muromez durch, und die russische Armee bestellte daraufhin zehn Stück.

Bereits am 15.2.1915 erfolgte der erste Kampfeinsatz in Polen. Im Verlauf des Krieges wurden über 75 Ilja Muromez gebaut, die unermüdlich Aufklärungseinsätze und Bombenangriffe gegen die deutschen Streitkräfte, Verbindungswege, Bereitstellungen und Depots flogen und die Angreifer dabei empfindlich trafen. Es hätten noch mehr gebaut werden können, jedoch gab es den ganzen Krieg über Schwierigkeiten bei der Beschaffung geeigneter Motoren (ursprünglich waren deutsche Motoren vorgesehen, die durch importierte britische Sunbeam-Aggregate ersetzt werden mußten). Sie waren in einer speziellen Staffel zusammengefaßt, der "Escadra Vosduschnik Korabley", was soviel bedeutet wie "Fliegende Schiffs-Schwadron", und waren berühmt für ihre hohe Treffsicherheit. Meistens führten sie eine Mischung aus Spreng- und Brandbomben mit sich, die schwerste eingesetzte Einzelbombe wog 240 kg. Die Konstruktion des Flugzeuges war außerordentlich widerstandsfähig, trotz nicht seltener starker Gefechtsschäden und Motorausfälle gingen nur zwei Ilja Muromez während eines Feindfluges verloren; eine davon stürzte ab. Allerdings erwiesen sich die Schäden oftmals nach der Rückkehr als so schwerwiegend, daß das Flugzeug verschrottet werden mußte. Auch ihre Kampfkraft war berüchtigt: während nur eine Ilja Muromez durch Beschuß deutscher Jäger verloren ging, schossen die russischen Bomber mindestens zehn Gegner ab. Bei den deutschen Piloten trug das Flugzeug den Spitznamen "Igel".

Die Ilja Muromez war nicht nur das erste Großraumflugzeug der Welt und ihrer Zeit weit voraus, sie war auch das erste viermotorige Flugzeug überhaupt und Vorbild für alle nachfolgenden Bomberkonstruktionen. So besaßen die deutschen Gotha- und Zeppelin Staaken-Bomber viele Merkmale der Muromez, und diese deutschen schweren Bomber beeinflußten ihrerseits die Konstruktionen der westlichen Länder. Nach dem Krieg war es eine Ilja Muromez, die als erstes Flugzeug in Rußland einen zivilen Liniendienst versah, ab dem 1. Mai 1921 beflog sie die Route Moskau - Orel - Charkov. Dabei wurden innerhalb von fünf Monaten 43 Flüge durchgeführt und 60 Passagiere befördert.

Nach dem Krieg verließ Igor Sikorsky Rußland und wanderte nach Amerika aus. Er blieb seiner Passion als Luftfahrtpionier treu und entwickelte die ersten kommerziell erfolgreichen Hubschrauber. Er wurde ein Pionier der Drehflüglerentwicklung, noch heute ist die von ihm begründete Firma Sikorsky eines der größten Luftfahrtunternehmen und beliefert viele Staaten mit militärischen und zivilen Hubschraubern.