Die Sopwith Triplane entstand im Mai 1916 mit der Absicht, die bereits hervorragende Konstruktion der Sopwith Pub noch einmal zu verbessern, insbesondere im Punkte der Manövrierfähigkeit und um dem Piloten eine noch bessere Sicht zu garantieren. Während der Rumpf noch weitestgehend dem der Pub glich, griffen die Konstrukteure jedoch erstmals ein völlig neues Konzept im Bereich der militärischen Nutzung auf, das des Dreideckers. Jene neuartige Flügelanordnung verhalf der Triplane aufgrund des zusätzlichen Auftriebs, der durch den dritten Flügel entstand, zu einer für jene Zeit phänomenalen Steigleistung, so dass ihr bald innerhalb der Truppe nachgesagt wurde, sie könne in den Himmel emporsteigen wie ein Engel mit Heimweh. Zudem war die Maschine aufgrund des zusätzlichen Ruders extrem beweglich und manövrierfähig, einzig in im Punkte Bewaffnung und Panzerung war sie ihren deutschen Widersachern, insbesondere der Albatros unterlegen.

Ab Ende 1916 wurde die Triplane in Serie gefertigt und kam im folgenden Februar noch an die Front. Die Triplane wurde anfänglich von dem 110 PS starken Neunzylinder-Umlaufmotor Clerget 9Z angetrieben, später dann aber auf den 130 PS starken Clerget 913 Motor umgerüstet. Gerade einmal sechs Triplanes wurden durch Clayton & Shuttleworth so umgebaut, dass sie anstatt der Standartbewaffnung von einem Vickers .303 MGs zwei MGs tragen konnten.

Eigentlich für den breiten Einsatz an allen Fronten, sowohl innerhalb des Royal Naval Air Services wie auch des Royal Flight Corps gedacht, wurde die Maschine jedoch aufgrund eines im Februar 1917 unterzeichnetem Abkommen, demzufolge der RNAS alle seine Spad S.VII gegen die vom RFC bestellten Triplanes austauschen wollte, letztendlich nur in den Jagdgeschwadern der Seestreitkräfte an der Westfront verwendet. Aufgrund der dadurch reduzierten Bestellung wurde die Produktion nach nur einer verhältnismäßig kleinen Anzahl von gebauten Maschinen nach nur etwas mehr als einem Jahr wieder eingestellt und das Konzept des Dreideckers durch die traditionellen Doppeldecker wieder ersetzt. Von den Deutschen wurde diese Maschine jedoch zurecht gefürchtet und für ihre Manövrierfähigkeit bewundert und eine abgeschossene "Tripe" gab letztendlich Anthony Fokker die Inspiration zur Entwicklung eines eigenen Dreideckers, der legendären Fokker Dr.I.

Einen Beweis des Wertes der Triplane lieferten im April 1917 der Flight Commander R. S. Dallas und sein Flight Sub-Lieutenant T. G. Culling, welche alleine eine Formation von 14 deutschen Flugzeugen attackierten und nach 45 Minuten drei abgeschossen und den Rest zum Rückzug gezwungen hatten. Der wohl berühmteste Pilot, der je eine Triplane geflogen hat, war das kanadische Luftass Raymond Collishaw welcher das berüchtigte 10. Schwadron der Navy, die "Black Flight" befehligte. Jene Einheit, in der nur Kanadier flogen und deren Maschinen allesamt schwarz angestrichen waren, schoss in nur 3 Monaten 87 feindliche Maschinen ab. Collishaw gehört zudem zu den wenigen Luftassen, welche den Krieg überlebten und blieb auch noch nach dem Kriege in der Royal Air Force bis zum Range eines Air Vice Marshal.