Die Lage der Türkei nach der Jahrhundertwende

Anfang des 20. Jahrhunderts galt das Osmanische Reich unter den Großmächten Europas allgemein als "der kranke Mann am Bosporus". Einst die größte Macht des Mittelmeerraumes und uneingeschränkter Herrscher über den Balkan, die Levante und Teile Nordafrikas, war das Reich seit Ende des 17. Jahrhunderts langsam, aber stetig zerfallen: Die Unabhängigkeitsbestrebungen der Balkanvölker und Ägyptens in Verbindung mit dem Bestreben Rußlands, einen gesicherten Zugang zum Mittelmeer zu erlangen.
Dazu kam ab etwa 1821 die sogenannte "Orientalische Frage", d.h. der Interessenkonflikt zwischen den Großmächten Europas um die Kontrolle der Zugänge zum Schwarzen Meer (Bosporus und Dardanellen), der nahezu vollständig auf dem Rücken der Türkei ausgetragen wurde und mit dem Krimkrieg 1853-56 seinen Höhepunkt, aber noch lange nicht sein Ende erreichte. Zwar garantierten die europäischen Mächte gemeinsam für die Integrität der Türkei und die Entmilitarisierung des Schwarzen Meeres, aber erst der Berliner Kongreß 1878 schob den russischen Bemühungen einen endgültigen Riegel vor. Der Preis dafür waren jedoch die Unabhängigkeit Montenegros, Rumäniens und Serbiens, sowie der Verlust Bosniens an Österreich.
Gleichzeitig erfuhr die "Orientalische Frage" eine Erweiterung durch die französisch-italienische Besetzung Nordafrikas, die britische Kolonialisierung Indiens, des südlichen Mittleren Ostens und Ägyptens durch Großbritannien und die Unterwerfung Zentralasiens durch Rußland, denn all diese Erwerbungen berührten direkt oder indirekt das Osmanische Reich.

Der Italienisch-Türkische Krieg (1911/12)

Die letzte große Bewährungsprobe vor dem Ersten Weltkrieg für das Osmanische Reich begann 1909, als die Jungtürken in einem Putsch den vom Ausland abhängigen Sultan Abdul Hamid II. stürzten und gegen seinen machtlosen Bruder Mehmed V. ersetzten. Italien sah durch diese Machtstreitigkeiten seine Chance gekommen, auf Kosten der Türkei sein noch relativ kleines Kolonialreich zu erweitern. Als Vorwand dazu dienten bewaffnete Ausschreitungen durch einheimische Senussi gegen italienische Siedler in der türkischen Provinz Cyrenaika. Die italienische Regierung sandte daraufhin im September 1911 ein auf wenige Tage befristetes Ultimatum an die türkische Regierung, in der eine Bestrafung der Schuldigen verlangt wurde. Sollte diese nicht erfolgen, so würde Italien sich selbst darum kümmern. Natürlich lehnten die Türken dies kategorisch ab und so erschienen am 5. Oktober italienische Kriegsschiffe vor Tripolis, der Hauptstadt der Provinz, und besetzten die Stadt und ihr Umland.
Der türkische Protest verhallte weitestgehend ungehört, denn Italien hatte sich zuvor der Rückendeckung einiger Großmächte versichert: Rußland begrüßte ohnehin jede Schwächung der Türkei, Frankreich hoffte Italien so von Deutschland und Österreich-Ungarn zu entfremden und England garantierte ebenfalls seine Neutralität, unter der Bedingung, daß keine Aktionen gegen Kleinasien oder die Levante unternommen würden.
Gleichzeitig mit der Besetzung von Tripolitanien vertrieb die starke italienische Flotte die Türken aus dem Ionischen Meer und landete Truppen bei Tobruk und Derna. Im Landesinneren leisteten die wenigen türkischen Truppen jedoch mit Unterstützung der Bevölkerung heftigen Widerstand und die Italiener konnten kaum Boden gewinnen. Daher versuchte Italien den Druck an anderer Stelle weiter zu erhöhen und entsandte seine Flotte in die Levante, wo der Dodekanes (die Inseln um Rhodos) besetzt und die türkische Flottenbasis Beirut beschossen wurde. Ein Versuch der Italiener, einen Durchbruch durch die Dardanellen zu erzwingen, scheiterte jedoch an den starken Küstenbatterien dort. Gleichzeitig legten italienische Kreuzer den Schiffsverkehr im Roten Meer lahm. Unter dem Druck des beginnenden 1. Balkankrieges kapitulierte die Türkei schließlich und trat am 18. Oktober 1912 im Frieden von Lausanne seine gesamten nordafrikanischen Besitzungen an Italien ab. Entgegen den Bedingungen des Vertrages behielten die Italiener zusätzlich auch noch den Dodekanes.

Der 1. Balkankrieg (1912/13)

Unter dem Eindruck der militärischen Schwäche des Osmanischen Reiches im Krieg gegen Italien gründeten Bulgarien, Griechenland, Montenegro und Serbien im Sommer 1912 den sogenannten "Balkanbund", ein Militärbündnis mit dem Ziel, das Osmanische Reich endgültig vom Balkan zu vertreiben.
Der erste Schritt dazu sollte die Herauslösung Makedoniens aus dem Osmanischen Reich sein. Ein entsprechendes Ultimatum Bulgariens wies die Hohe Pforte jedoch zurück, so daß am 8. Oktober 1912 Montenegro der Türkei den Krieg erkläre, die anderen drei Staaten des Bundes folgten am 17. Oktober.

In den folgenden knapp zwei Monate schlugen die zusammen 750.000 Mann starken Heere des Balkanbundes eine Reihe siegreicher Schlachten Türken: die Bulgaren besetzten Thrakien und belagerten Adrianopel, und Serben und Montenegriner schlugen die Türken in der Schlacht bei Kumanovo und eroberten Albanien und den Sandschak. Währenddessen nahmen die Griechen Saloniki und besetzten den Epirus. Damit hatte das Reich einen Großteil seines europäischen Besitzes verloren und bat schließlich Ende November einen Waffenstillstand. Dieser wurde von Bulgarien, Montenegro und Serbien gewährt und am 3. Dezember unterschrieben. Griechenland jedoch setzte seine militärischen Operationen im dem Ziel einer Eroberung Konstantinopels fort.
Auf Druck der Großmächte kam es Ende Dezember in London zu einer Friedenskonferenz, die jedoch zu keinem für die Türkei annehmbaren Ergebnis führte. Ein Staatstreich der Jungtürken unter Enver Pascha am 23. Januar 1913 ließ die Kämpfe schließlich an allen Fronten wieder aufflammen.

Nach zwei ergebnislosen Seegefechten vor den Dardanellen und angesichts eines drohenden Zusammenbruchs der Fronten bat die türkische Regierung am 19. April 1913 erneut um einen Waffenstillstand, der von den Staaten des Balkanbundes (nach anfänglichem montenegrinischen Protest) auch geschlossen angenommen wurde.
Unter Vermittlung der europäischen Großmächte wurde am 30. Mai 1913 in London ein Friedensvertrag unterzeichnet, demzufolge das Osmanische Reich die Insel Kreta an Griechenland abtreten und alle Besitzungen auf dem europäischen Festland bis auf einen schmalen Streifen zwischen Dardanellen und Bosporus verzichten mußte. Die Frage über den Status von Albanien und der Ägäischen Inseln wurden an eine internationale Kommission verwiesen.

Der 2. Balkankrieg (1913)

Der Londoner Friede war jedoch nicht das Ende der Konflikte auf dem Balkan, den nun gerieten Serbien und Bulgarien über die Aufteilung Makedoniens in Streit. Zudem verlangte Serbien von Montenegro einen Teil seines Staatsgebietes, um direkten Zugang zur Adria zu erlangen. Daher schlossen Griechenland und Serbien am 1. Juni 1913 ein Bündnis gegen Bulgarien.
Die Lage begann sich erneut aufzuheizen und am 29. Juni gingen einige übereifrige bulgarische Kommandeure mit ihren Einheiten zum Angriff auf serbischen Truppen an der Grenze über. Obwohl die bulgarische Regierung bestritt, von diesem Angriff gewußt zu haben, kam am 8. Juli zur offiziellen Kriegserklärung Serbiens und Griechenlands an Bulgarien. Zwei Wochen später folgten Kriegserklärungen Montenegros, Rumäniens und des Osmanischen Reiches.

Da Bulgarien einem derartigen Dreifrontenkrieg nicht gewachsen war, bat es am 30. Juli um einen Waffenstillstand. Im elf Tage später unterzeichneten Friedensvertrag von Bukarest verlor Bulgarien einen Großteil seiner Gewinne aus dem 1. Balkankrieg, darunter die Dobrutscha an Rumänien (das damit einen Schwarzmeerzugang gewann) und Makedonien an Serbien und Griechenland. Albanien wurde ein unabhängiger Staat und auch die Türkei erhielt die Provinz Edirne zurück.

Die Folgen der Balkankriege

Für die europäische Geschichte hatten die Balkankriege fatale Folgen, denn die faktische Vertreibung des Osmanischen Reiches vom Balkan und die Schwächung Bulgariens schufen einen Flickenteppich aus Regionalmächten. Durch die zahlreichen Gebietsgewinne und -abtretungen der beiden Kriege ergab sich ein undurchschaubares Geflecht von vermeintlichen Gebietsansprüchen, das den Balkan zu einem politischen Pulverfaß machte.
Dazu kam, daß das mit den beiden Friedensverträgen von London und Bukarest geschaffene starke und ehrgeizige Serbien nun zunehmend eine Bedrohung für das von Nationalitätenproblemen geplagte Österreich-Ungarn wurde - eine Situation, die binnen eines Jahres zum Ausbruch eines weitaus verheerenderen Krieges führen sollte.