Monarchische Restauration in Europa

Mitte des 19. Jahrhunderts kommt es in Europa nach Ende der gescheiterten bürgerlichen Revolution von 1848/49 vermehrt zu einer Rückbesinnung auf den monarchistischen Geist der Vor-Revolutionszeit. In der Zeit zwischen 1850 und 1860 erlangen noch einmal die alten Gewalten die Oberhand bis sich schließlich wieder die liberalen und nationalen Ideale wieder durchsetzten können. Aufgrund der labilen Machtsituation in Mitteleuropa sind die souveränen Staaten gegen ein geeintes Deutschland, da diese Machtkonzentration ungeahnte Folgen für die politische Machtverteilung in Europa haben könnte. Nachdem der in der Paulskirche unternommene Versuch, die deutschen Fürstentümer zu vereinen, gescheitert ist, kommt es mit Gründung der "Preußischen Union" zur so genannten kleindeutschen Lösung. Es existieren nun ein preußischer und ein österreichischer deutscher Staat nebeneinander. Durch den Streit um Kurhessen und auf Druck Russlands auf Seiten der Österreicher wird aber wenig später die Preußische Union aufgelöst und der Deutsche Bund wieder hergestellt. Jedoch hat Preußen auch aufgrund seiner Zollpolitik in der Hochphase der deutschen Industrialisierung zwischen 1850 und 1860 einen entscheidenden Vorteil: Es ist wirtschaftlich stärker, was sich im weiteren Verlauf als wichtig herausstellen sollte.

Die neue Ära in und mit Preußen

Nach einem Konflikt zwischen Italien und Österreich stellt sich wieder die Frage nach der Deutschen Einheit. Frankreich widersetzt sich vehement einer großdeutschen Lösung. Doch allein schon durch die starken Differenzen der beiden deutschen Teilstaaten scheint ein geeinter deutscher Nationalstaat nicht möglich (preußisch-österreichischer Dualismus). Während es in Preußen im Zuge der Heeresreformen zu einem Verfassungskonflikt kommt und Bismarck als Ministerpräsident für eine offensivere Haltung Preußens in Europa einsteht, ruft Österreich die zumeist großdeutsch gesinnten Fürsten zusammen. Jedoch verlaufen die Verhandlungen aufgrund des Fehlens des preußischen König ergebnislos. 1863 kommt es zu einem folgenschweren Konflikt. Dänemark annektiert das eigentlich souveräne Schleswig und ruft somit Preußen auf den Plan. Bismarck fordert die Rücknahme der Annexion. Wenig später rücken Preußen und Österreich in Schleswig ein. Nach Ende dieses Konfliktes kommt es zu Streitigkeiten zwischen Preußen und Österreich um die Besetzung Schleswigs. Dies bietet Bismarck die einmalige Gelegenheit seine Vorstellung von der Lösung der deutschen Frage - nämlich die kleindeutsche ohne Österreich - in die Tat umzusetzen. Er zettelt 1866 einen Krieg mit Österreich an, bei dem sich die Vorherrschaft im deutschsprachigen Raum entscheiden sollte. Nach einem kurzen Kampf siegt Preußen und der Deutsche Bund wird für aufgelöst erklärt. Österreich akzeptiert die Vormacht Preußens durch den Norddeutschen Bund, darf aber genauso wie die süddeutschen Fürstentümer seine Gebiete behalten. Mit dem Norddeutschen Bund legt Bismarck den Grundstein für die spätere deutsche Einheit.

Der Deutsch-Französische Krieg und die Gründung des Deutschen Reiches

Nachdem Bismarck nun die Stellung Preußens in Deutschland gefestigt hatte, konnte er sich an sein erklärtes Hauptziel machen: die Bildung eines deutschen Staates. Unter dem Banner der "Lösung der deutschen Frage" schafft es Bismarck in Preußen die schon lange gegen seine Politik eingestellten Liberalen teilweise auf seine Seite zu ziehen. Dadurch hofft er sich die Unterstützung der überwiegend liberalen süddeutschen Fürstentümer zu sichern. Neben dieser innerpolitischen Befriedung bildet die Struktur des Norddeutschen Bundes - erstmals wird ein Bundespräsident bestimmt; es gibt einen Bundesrat und einen Reichstag - mit seiner wirtschaftlichen Einheit eine wesentliche Grundlage für die Bildung des Deutschen Reiches.

Napoleon III., das außenpolitisch stark unter Druck geratene französische Staatsoberhaupt, kann einen Zusammenschluss von Nord- und Süddeutschland nicht tolerieren. Deshalb versucht er seinen Einfluss in Europa zu vergrößern. Im Disput um die spanische Kronfolge kommt es schließlich nach einer Kriegsdrohung der Franzosen und dem geschickten Reagieren Bismarcks darauf mit der "Emser Depesche" zur Kriegserklärung Frankreichs an Deutschland. Die Süddeutschen schlagen sich auf die Seite des Norddeutschen Bundes, da sie das besetzte Elsass-Lothringen zurückhaben wollen. Am 2. September 1870 kapituliert ein Teil des französischen Heeres bei Sedan. Dies führt zum Sturz des Kaisertums in Frankreich und zum Einsetzten einer republikanischen Regierung. Nachdem Paris jedoch ausgehungert wird, kapituliert Frankreich und es wird der Friede von Versailles geschlossen. Deutschland erhält das Elsass und Lothringen wieder und bekommt Kriegentschädigungen in Höhe von 5 Mrd. Franken. Am 18. Januar 1871 wird symbolisch im Spiegelsaal von Versailles das deutsche Reich durch die deutschen Fürsten ausgerufen. Die süddeutschen Länder erhalten "Reservatsrechte" (Militär-, Post- und Steuerwesen) während die Strukturen des Norddeutschen Bundes auf das ganze Reich ausgedehnt werden. Es entsteht ein Nationalstaat.

Bildquellen:

• www.bundestag.de

• http://home.t-online.de/home/ww.honkomp/old-germ.jpg

• http://www.geschichte.uni-muenchen.de/ghw/bilder/akten.gif