1899 wurde beim deutschen Heer ein zu diesem Zeitpunkt eigentlich bereits technisch veralteter 21 cm Mörser ohne Rohrrücklauf eingeführt, um den immer umfangreicher werdenden betonierten Festungen dieser Zeit Paroli bieten zu können. Die Folge dieser Fehlinvestion war ein zehn Jahre währendes Gerangel um einen adäquaten Ersatz, an dem sich schlussendlich alle namenhaften deutschen Rüstungskonzerne, insbesondere Krupp und Erhardt, beteiligten. Es wurden insgesamt zehn verschiedene Prototypen mit unterschiedlichsten Rohr- und Lafettensystemen gebaut.
1910 wurde schließlich der 21 cm-Mörser mit Feldlafette von Krupp vom Oberkommando der Kaiserlichen Armee akzeptiert und in Serie gebaut.
Bei Kriegsbeginn standen (zusätzlich zu den Restbeständen des Modells 1899) insgesamt 256 moderne Exemplare zur Verfügung, die bei allen wichtigen Beschießungen eingesetzt wurden. Beim Bombardement des Festungsgürtels von Lüttich wurden mehrere Batterien der Mörser gemeinsam mit den "Dicken Berthas" eingesetzt und trugen maßgeblich zum schnellen und ruhmlosen Ende der Festungsära bei.
Organisiert waren die Geschütze in Batterien zu je drei bis vier Exemplaren, wobei, bis zur Einführung geeigneter Artilleriezugmaschinen in der zweiten Hälfte des Krieges jeweils etwa ein Dutzend Pferde benötigt wurde, um ein Geschütz zu transportieren.

Im Verlauf des sich entwickelnden Stellungskrieges zeigte sich allerdings, das die Reichweite, die durch das relativ kurze Rohr von gerade mal zwölf Kalibern Länge auf 9,4 km beschränkt, nicht ausreichend war, so daß umgehend mit den Arbeiten an einer neuen Version begonnen wurde. Ab 1916 wurde dann mit der Auslieferung des 'Langen 21 cm Mörsers' begonnen, bei dem im wesentlichen nur das Rohr auf 14,5 Kaliber verlängert wurde. Dadurch konnte die Reichweite auf 10,2 km gesteigert werden. Sowohl die Version von 1910 als auch die neue von 1916 zählten während des gesamten Verlaufes des Krieges zu den wichtigsten deutschen Geschützen und verfeuerten insgesamt 7 Millionen Granaten (über 8.000 t Gesamtgewicht!). Bei Kriegsende standen dem Heer 490 Geschütze, je etwa zur Hälfte Modell 1910 und Modell 1916, zur Verfügung.

Aufgrund des Versailler Vertrages mussten fast alle Geschütze an die Siegermächte abgeliefert werden. Die beiden letzten Exemplare des 'Langen Mörsers' aus deutschen Beständen zogen schließlich noch mit in den Zweiten Weltkrieg, bis sie dann 1942 endgültig ausgemustert wurden. 1918 kaufte die schwedische Armee zwölf 'Lange Mörser', wovon vier während des russisch-finnischen Winterkrieges an Finnland weiterverkauft wurden, wo sie trotz ihres hohen Alters noch sehr effektiv eingesetzt wurden. Die schwedischen Exemplare wurden erst 1950 außer Dienst gestellt, die finnischen sogar erst Ende der sechziger Jahre.

Modell 1899

Modell 1910

Modell 1916