Diese Klasse von Kleinen Kreuzern bestand aus vier Schiffen (Magdeburg, Breslau, Stralsund, Straßburg) und unterschied sich technologisch in vieler Hinsicht von ihren Vorgängerbauten: sie verzichtete auf den vorgezogenen Rammbug älterer Schiffe und besaß als erste Klasse von deutschen Kleinen Kreuzern einen Gürtelpanzer. Des Gewichtes wegen ging dies zu Lasten der Deckspanzerung, die Offensivfähigkeiten blieben gegenüber den älteren Kreuzern fast gleich. Jedes dieser Schiffe kostete etwa acht Millionen Goldmark. Bei Kriegsausbruch war die Magdeburg-Klasse wie alle anderen deutschen Kleinen Kreuzer auch hauptsächlich mit 105 mm-Geschützen bewaffnet, die im Laufe des Krieges durch die weiter tragenden und stärkeren 150 mm-Geschütze ersetzt wurden. Das Achterschiff war flach und bot Platz für Minen.

Den Schiffen der Magdeburg-Klasse wurde eine eher schlechte Seefähigkeit nachgesagt, und sie neigten bei Geschwindigkeiten von mehr als 22 Knoten zu starken Vibrationen. Dennoch bewährten sie sich gut. Ganz besonders der Kleine Kreuzer Breslau wurde bekannt: er bildete zusammen mit dem Schlachtkreuzer Goeben die deutsche Mittelmeerdivision und entkam zu Beginn des Krieges in einer wilden Verfolgungsjagd in türkische Gewässer, später traten beide Schiffe in türkische Dienste und beeinflußten den Kriegsverlauf im Schwarzen Meer nachhaltig. Die Breslau lief am 20 Januar 1918 nahe der griechischen Insel Imbros auf eine Minensperre und sank mit dem größten Teil der Besatzung, auch die Goeben erhielt dort Minentreffer, konnte aber gerettet werden.
Allerdings war ein Kreuzer dieser Klasse auch für ein wesentliches Handicap der deutschen Flotte verantwortlich: die Magdeburg lief am 26. August 1914 in der Ostsee auf Grund und mußte aufgrund sich nähernder überlegener russischer Streitkräfte gesprengt werden. Dabei wurde das Codebuch des Kreuzers über Bord geworfen. Die Russen bargen es später und spielten es den Briten zu, die für den Rest des Krieges wesentliche Teile des deutschen Marinefunks mitlesen konnten.
Stralsund mußte nach dem Krieg an Frankreich ausgeliefert werden und fuhr dort unter dem neuen Namen Mulhouse, bis sie 1935 verschrottet wurde. Straßburg kam an Italien und erhielt den neuen Namen Taranto. Sie kämpfte noch im Zweiten Weltkrieg mit und wurde 1943 von ihrer eigenen Besatzung versenkt, als Italien die Seiten wechselte, um zu verhindern, daß sie den Deutschen in die Hände fiel. Das Wrack wurde 1946-47 abgebrochen.

Bewaffnung
15 cm: 2 (seit 1916, 8 seit 1917)
10,5 cm: 12 (10 seit 1916, 0 seit 1917)
(alle Geschütze in Einzellafetten)
50 cm Torpedorohre: 2
Minen: 120
Flak

Panzerung
Deck: 40 mm (max)
Gürtel: 60 mm (max)

Antrieb
Wellen: 2
Turbinen: 2
Typ: AEG Vulcan Turbinen

Leistung
Gesamtleistung: 33482 PS
Höchstgeschwindigkeit: 27,5 kn
Reichweite: 5820 sm bei 12 kn