Einfuhr: Rohseide, Getreide, Kohle, Wollwaren, Eisen, Tiere; Ausfuhr: Seiden- und Baumwollwaren, Uhren (1906: 121 Mill. M), Maschinen, Käse. Kein anderes Land ist auch nur annähernd so stark an diesem Handel beteiligt wie das Deutsche Reich. - Das gut ausgebaute Bahnnetz, das wie in Belgien und den Niederlanden aus dem Durchgangsverkehr großen Nutzen zieht und in Olten am Jura, bei Luzern und in Zürich seine Knotenpunkte bildet, hat es 1906 zu einer Dichte von 112 auf 1000 qkm gebracht (gegen 105,7 im Jahre 1906 im D.R.). An 4000 km Bergbahnen.

[Den Durchgangsverkehr hat die Gotthardtbahn neu belebt, die genau mitten zwischen Mont Cenis und Brenner sowie in dergeraden Linie Hamburg-Genua (30 St.) verläuft und für die Länder zwischen Schelde und Elbmündung und für Großbritannien (abgesehen von der Simplonbahn) auf kürzestem Wege nach Bríndisi liegt. In 5 St. fährt der Schnellzug über ihre kühnen Bauten durch die schönsten Landschaften am n. wie am italienischen Abhange der Alpen vom Vierwaldstätter See an den Lago Maggiore (Langensee). auf 99 km Bahnlänge kommen 40,7 km Tunnel (s. unter handelsgeographie S. 603).

Geschichte. Durch Julius Cäsar wurden die keltischen Bewohner Helvetiens dem Römischen Reich unterworfen. Die Völkerwanderung gab dem Lande germanische (alemannische und burgundische) Bevölkerung, die unter Karl dem Großen zum Frankenreich, später zum Deutschen Reiche gehörte. Streitigkeiten mit dem Hause Habsburg, das die vogteiliche Gewalt über die drei reichsunmittelbaren bauerngemeinden, die Waldstädte Schwyz, Uri und Unterwalden, als erblichen Besitz beanspruchte, veranlaßten kurz nach König Rudolfs I. Tode die Stiftung des "Ewigen Bundes". Dieser, unterstützt durch die Natur des Landes und verstärkt durch den Anschluß von Landschaften und Städten, behauptete sich nicht bloß in glücklichen Kämpfen gegen die habsburgische Fürstenmacht wie gegen Burgund und andere Feinde, sondern, nachdem er sich schon längst vom Reiche losgesagt hatte, erlangte er auch durch den Westfälischen Frieden sein rechtliches Ausscheiden aus dem deutschen Reichsverbande. Erweitert wurde der Bund erst wieder im 19. Jahrhundert, so daß er jetzt 22 Kantone zählt. Da aber Unterwalden, Appenzell und Basel in je zwei selbständige Gebiete getrennt sind, so erhält die Schweiz 25 Republiken. Sie ist wie Belgien und Luxemburg ein neutrales Land.

Bevölkerung. Deutschsprechende (mit alemannischer Mundart) 69,7% der Bevölkerung, fast im ganzen Rheingebiete sowie im oberen Rhônetale; das Französische wurde 1900 von 22% im W. und SW. gesprochen; im Kanton Tessin und in den südlichen Tälern von Graubünden herrscht das Italienische (6,7%); rätische Bevölkerung und rätoromanische Sprache, einst über ganz Graubünden und die anliegenden Kantone sowie fast ganz Titrol ausgedehnt, nur noch in einigen Tälern von Graubünden (Engadin ganz, Rheingebiet zum Teil, 1,2% des Ganzen), der deutschen Sprachen weichend. Sonst aber geht diese zurück, Italienisch nimmt am schnellsten zu, namentlich im Oberwallis schreitet die Verwelschung stark vorwärts, und durch den Einfluß des Simplon-Tunnels wird das noch stärker werden. Auf 1 qkm kommen 80 E., die 72 allein bewohnbaren Hundertteile des Bodens gerechnet, 112 E. - 383 000 Fremde, davon in Genf 40, in Basel 38% der Bevölkerung. Drei Orte entwickeln sich zu Großstädten. Weit gleichmäßiger als in bezug auf Abstammung ist die Bevölkerung nach Religion verteilt. Nahe an 58 Hundertteile sind protestantisch (reformiert), 41,6% römisch-katholisch. Diese nehmen wie im D.R. schneller zu als jene. Das Alpenland und der S. (mit Ausnahme des S.W.) sind vorzugsweise katholisch geblieben; in der Ebene hat sich die Reformation verbreitet. 12 300 Juden.

Im allgemeinen gehört die Schweiz zu den Ländern der Erde, in denen Gesittung und Geistesbildung am weitesten vorgeschritten sind. Am besten ausgebildet ist das Volksschulwesen in den Kantonen der Ebene, und zwar deutschen wie französischen Stammes. Hier ist seit sechs Jahrzehnten ganz Außerordentliches geleistet, und fast jede Dorfgemeinde besitzt ein schmuckes Schulhaus. Viel weniger günstig steht es mit der Volksbildung in den meisten übrigen Kantonen, unter denen besonders die Hochalpen-Kantone und vor allem die nichtdeutschen (Wallis und Tessin) zurückgeblieben sind. Für den höheren Unterricht bestehen Kantonsschulen, meist aus Gymnasium und Industrie(Real)schule zusammengesetzt, mit ähnlicher Einrichtung wie in Deutschland. Das kleine Land unterhält sechs Universitäten; davon gehören drei (Basel, Bern und Zürich) der deutschen, drei (Genf, Lausanne und Freiburg), dazu die Akademie zu Neuenburg der französischen Schweiz an. Zürich hat eine Technische Hochschule.

Nach der neuen Bundesverfassung vom Jahre 1874 ist die Schweiz ein republikanischer Bundesstaat, und die Kantone sind selbständig, soweit ihre Souveränität nicht durch die Bundesverfassung beschränkt ist. Die Gesetzgebung und die Wahl der wichtigsten Vollziehungsbehörden steht der Bundesversammlung zu, die ähnliche Befugnisse hat wie die Zentralgewalt des Deutschen Reiches. Sie besteht aus zwei Abteilungen, dem Nationalrat (den Abgeordneten des Schweizervolkes) und dem Ständerat (den Abgeordneten der Kantone). Die oberste vollziehende und leitende Behörde ist der Bundesrat, dessen 7 Mitglieder von der Bundesversammlung auf 3 Jahre gewählt werden. Den Vorsitz führt der für die Dauer eines Jahres von den vereinigten Räten aus den Mitgliedern des Bundesrates gewählte Bundespräsident. Bern ist Bundesstadt, d.h. Sitz der obersten Bundesbehörden. Bundesfarben: Rot, Weiß.

Das Bundesheer, das abteilungsweise zum Unterricht und zu Übungen auf kurze Zeit einberufen wird, zerfällt in Auszug (Mannschaft von 20-32 Jahren) und Landwehr 1. und 2. Aufgebots (Mannschaft von 33-44 Jahren) und zählt 235 000 Mann, dazu tritt noch der Landsturm. Nichtdienende zahlen Ersatzsteuer. An "Stäben" sind ständig 2 900 Mann unter Waffen.