Im Russisch-Japanischen Krieg 1904-05 büßte Rußland fast seine gesamte Flotte ein, zuerst fielen die Streitkräfte im fernen Osten den Japanern zum Opfer. Die in einer denkwürdigen Aktion aus der Ostsee um den halben Globus herumgeführte Baltische Flotte unter dem tatkräftigen Admiral Rojestwenski teilte ihr Schicksal in der Seeschlacht von Tsushima 1905. Danach stand Rußland praktisch ohne Flotte da, ein Neuaufbau tat also Not. Kurz darauf begann Großbritannien mit der Einführung moderner Großkampfschiffe, die nach den Ideen des italienischen Konstrukteurs Cuniberti gestaltet waren: schnelle, wohlgepanzerte Schiffe mit einheitlichen schweren Geschützen, die nach allen Richtungen feuern konnten, die nach dem ersten derartigen Schiff so genannten “Dreadnoughts”.
Die Russen griffen diese Idee auf, um die neu aufzubauende Flotte mit potenten Schiffen auszustatten. Die neuen Großkampfschiffe erhielten vier Geschütztürme zu drei 30,5 cm-Geschützen und einen vollen Panzerschutz um den ganzen Rumpf. Allerdings war die Panzerung nicht besonders stark, dafür bedeckte sie einen Großteil der Außenhaut, um einen möglichst vollständigen Flächenschutz zu erreichen. Das durch die reduzierte Panzerung ersparte Gewicht ermöglichte eine für Schlachtschiffe relativ hohe Geschwindigkeit, man strebte eine Art Zwischentyp zwischen Schlachtschiff und Schlachtkreuzer an. Insgesamt vier dieser Schiffe wurden für die baltische Flotte in russischen Werften (eine Bedingung der russischen Duma bei der Bewilligung der Mittel) auf Stapel gelegt und erreichten im Laufe des Krieges nach und nach die Truppe: Gangut, Sevastopol, Poltava und Petropavlovsk.
Leider waren die neuen Schiffe der Gangut-Klasse bereits bei ihrer Indienststellung den neueren deutschen Baumustern unterlegen, und rein zahlenmäßig war die Hochseeflotte ohnehin viel stärker. Das wirkte sich aber im Krieg selten aus, da sie die meiste Zeit in der Nordsee stationiert war und der Krieg in der Ostsee von schwachen deutschen Streitkräften geführt wurde. Nur wenige Male nahmen Geschwader der Hochseeflotte an Unternehmungen in der Ostsee teil, so beim Unternehmen “Albion”, der Eroberung der baltischen Inseln Ösel, Dagö und Moon.

Im Ersten Weltkrieg waren die Schiffe nur an relativ wenigen Aktionen gegen die Deutschen beteiligt. Im Bürgerkrieg fielen sie den Sovjets in die Hände, wobei die Petropavlovsk 1919 durch britische Torpedoboote versenkt wurde. Sie konnte aber gehoben und repariert werden. Die Poltava wurde 1922 durch Feuer beschädigt und aus dem aktiven Dienst genommen, sie diente im Zweiten Weltkrieg als Blockschiff in Kronstadt. Die anderen Schiffe bildeten bis nach dem Zweiten Weltkrieg den Kern der sovjetischen Flotte, die in Marat umbenannte Petropavlovsk wurde trotz schwerer Schäden durch einen deutschen Luftangriff bei der Verteidigung Leningrads eingesetzt, ebenso wie die in Oktjabrskaja Revolucija umbenannte Gangut. Die Sevastopol erhielt den neuen Namen Parishkaja Kommuna und nahm im Schwarzen Meer am Krieg teil, vor allen Dingen durch Küstenbeschießungen bei den Belagerungen von Odessa und Sevastopol. Im Jahr 1942 erhielten alle übriggebliebenen Schiffe ihre alten Namen zurück. Sie wurden nach dem Krieg noch weiterbenutzt und in den 50er Jahren allmählich außer Dienst gestellt und verschrottet.

Panzerung
Panzerdeck: 38 mm
Gürtelpanzer: 255 mm
Hauptartillerie: 203 mm
Mittelartillerie: 203 mm

Antrieb
Wellen: 4
Turbinen: 4
Typ: Parsons
Leistung: 42.000 PS
Geschwindigkeit: 23 kn
Fahrstrecke: 940 sm - 23 kn
Brennstoffvorrat: 2080 t (Steinkohle)

Bewaffnung
Hauptartillerie: 12 x 305 mm (4 x 3)
Mittelartillerie: 16 x 120 mm (16 x 1)
45,7 cm-Torpedorohre: 4