Die Entwürfe für diese Klasse von vier Schiffen (König, Großer Kurfürst, Markgraf und Kronprinz) entstanden im Konstruktionsamt der deutschen Marine in den Jahren 1909 und 1910. Sie waren eine Weiterentwicklung der vorhergehenden Kaiser-Klasse und ihr in vieler Hinsicht sehr ähnlich. Jedoch verfügten sie statt der zwei Türme mittschiffs an den Längsseiten beidseits der Aufbauten lediglich über einen zentralen Turm in der Mittschiffslinie. Das wurde auch deshalb möglich, weil die weiterentwickelten Maschinen weniger Platz beanspruchten und der Raum in der Mittschiffslinie nicht mehr für sie benötigt wurde. Der mittlere Turm konnte ohne Behinderungen nach beiden Breitseiten feuern, anders als bei der älteren Kaiser-Klasse, deren diagonal aufgestellte Türme manchmal durch die Aufbauten behindert wurden. Jedes Schiff kostete etwa 45 Millionen Goldmark.

Ursprünglich sollte die König-Klasse neben ihren beiden Turbinenmaschinen auch einen Dieselmotor erhalten, um größerer Reichweiten zu erzielen. Jedoch konnten die notwendigen Motoren nicht mehr rechtzeitig fertiggestellt werden, so daß statt ihrer ein dritter Satz Turbinen eingebaut wurde. Die König-Klasse war die letzte Klasse deutscher Schlachtschiffe, die mit 30,5 cm-Geschützen als schwere Artillerie ausgestattet wurde. Die nachfolgende Baden-Klasse erhielt bereits die neuen 38 cm-Geschütze, allerdings nur noch acht statt der zehn bei der König-Klasse. Das war aber unvermeidbar, da die neuen Waffen mehr Platz beanspruchten. Die große Kalibersteigerung glich diese Reduzierung aber mehr als aus. Außerdem konnte der eingesparte Raum für stärkere Maschinen verwendet werden.

Die Schiffe der König-Klasse galten als besonders gelungen. Sie lagen ruhig im Wasser, was ihrer Treffsicherheit und Seefähigkeit sehr zugute kam. Alle wurden kurz vor oder kurz nach Kriegsausbruch in Dienst gestellt und kämpften im 3. Schlachtgeschwader zusammengefaßt in der Skagerakschlacht am 31. Mai 1916 mit. Ihre 30,5 cm Hauptbatterie besaß zwar ein kleineres Kaliber als die der zeitgleichen britischen Baumuster, die bereits 34,3 cm-Geschütze führten. Allerdings war die Durchschlagkraft der deutschen 30,5 cm-Granaten kaum geringer als die der britischen 34,3 cm-Geschosse, und ihre Schußfolge war schneller. Zudem stellte sich während der Skagerakschlacht heraus, daß die britischen Granaten schwerwiegende Fehler aufwiesen: ihr Zeitzünder funktionierte nicht richtig, so daß die Geschosse bereits beim Auftreffen auf die Panzerung explodierten. Die deutschen Granaten dagegen zündeten erst nach Durchschlagen der Panzerung und verursachten verheerende Schäden im Inneren der getroffenen Schiffe, während die Deutschen meist nur oberflächliche Beschädigungen erlitten. Diesen Mangel vermochten die Briten während des ganzen Krieges nicht abzustellen.

Zudem verfügten die deutschen Großkampfschiffe allgemein über einen sehr gut ausgebildeten Unterwasserschutz. Sie besaßen Torpedoschotts, die die Wirkung von Treffern unter der Wasserlinie - etwa durch Minen- oder Torpedotreffer - erheblich minderten, und waren außerdem in viele wasserdichte Abteilungen unterteilt. Die Briten legten weniger Wert auf einen so raffinierten Schutz, wie auch ihre Flotte in mancher Hinsicht eher nach dem Prinzip "Masse statt Klasse" funktionierte. Das wirkte sich im Krieg allerdings schädlich aus. So gingen zahlreiche britische Großkampfschiffe durch Minentreffer verloren, z.B. das Schlachtschiff Audacious, das im Oktober 1914 bei Schottland auf einer Minensperre sank - eine einzige Mine hatte genügt. Dagegen blieben deutsche Schiffe nach solchen Vorfällen meist einsatzbereit oder konnten doch aus eigener Kraft die Basis erreichen. Der Schlachtkreuzer Goeben etwa erhielt 1918 in der Ägäis drei Minentreffer und konnte selbständig in den Bosporus zurücklaufen. Auch das Schlachtschiff Bayern erlitt bei der Landungsunternehmung gegen die baltischen Inseln 1917 einen Minentreffer, konnte aber seine Operationen ungestört fortsetzen.

Neben dem Einsatz in der Skagerakschlacht nahmen die vier Schiffe der König-Klasse auch am Unternehmen Albion teil, der deutschen Landung auf den baltischen Inseln im Oktober 1917. Dabei erhielten Großer Kurfürst und Markgraf Minentreffer, die sie allerdings nur unwesentlich beschädigten und sie nicht an der Ausführung ihrer Kampfaufträge hinderten. Alle Schiffe beschossen mit ihrer schweren Artillerie Ziele an Land, um den Invasionstruppen den Weg zu bahnen. König und Kronprinz drangen nach Freiräumung der Minensperren in der Irbenstraße in den Rigaer Meerbusen vor und stellten einen russischen Flottenverband aus den zwei Linienschiffen Grasdanin und Slava und dem Panzerkreuzer Bajan. Die Slava wurde schwer beschädigt und mußte sich selbst versenken, die anderen Schiffe erlitten zwar ebenfalls Treffer, entkamen aber zwischen den Minenfeldern des Moonsundes ihren Verfolgern.

Nach dem Waffenstillstand wurden alle Schiffe der König-Klasse zusammen mit dem Rest der Hochseeflotte nach Scapa Flow gebracht und dort interniert. Sie alle versenkten sich am 21. Juni 1919 selbst, um zu verhindern, daß die Flotte unter den Siegern aufgeteilt wurden. 1962 wurden die Wracks der Schiffe der König-Klasse zum Abwracken verkauft, doch nur die Großer Kurfürst wurde tatsächlich verschrottet. Die anderen Schiffe liegen noch am Boden der Bucht von Scapa Flow und sind ein beliebtes Ziel für Sporttaucher.

Bewaffnung
30,5 cm L/50: 10 (5x2)
15 cm L/45: 14
8,8 cm Flak: bis zu 10
50 cm Torpedorohre: 5 (unter Wasser)

Panzerung
Deck: 30 mm
Gürtel: 350 mm
Kommandoturm: 300 mm
Türme: 300 mm

Antrieb
Wellen: 3
Turbinen: 3
Typ: Parsons

Leistung
Gesamtleistung: 43300 wps
Höchstgeschwindigkeit: 21,0 Knoten
Reichweite: 8000 sm bei 12 Knoten