Nach 10 Monaten Dienst in Dresden wurden Kapitänleutnant Odo Loewe und L19 zum Luftschiffhafen Tondern in Nordschleswig (heute Dänemark) abkommandiert. Bereits zwei Tage später liefen L19 und acht weitere Luftschiffe aus, um Angriffe auf Süd- und Mittelengland (möglichst auch Liverpool) zu fliegen.
Am 31. Januar 1916 kurz nach 12.00 Uhr verließ das Luftschiff-Geschwader zusammen mit L19 Tondern mit Kurs Südwest. Bereits nach wenigen Kilometern geriet das Geschwader in ein heftiges Unwetter und in dichten Nebel. Durch Kälte, Schnee und Regen vereisten die Schiffe, wodurch sie schwerer wurden; zusätzlich erlitten fast alle neun Luftschiffe Motorenschäden an ihren Maybach-Motoren. L20 konnte mit Mühe eine Höhe von 2000 Metern halten und gerade so einen Angriff auf Loughborough und Burton-on-Trent durchführen, sie musste danach unverzüglich nach Tondern zurückehren, wo L20 tags darauf auch landete.

Um 19.20 Uhr erreichte L19 die Küste bei Sheringham. Trotz der Motorenprobleme und der Vereisung des Schiffes wollte Kapitänleutnant Loewe den Angriff auf Liverpool durchführen. Englischen Berichten zufolge soll L19 kurz nach Mitternacht mit der Bombardierung von Industrieanlagen zwischen Birmingham und Wolverhampton begonnen haben. Englische Quellen berichten, das L19 Schleifenfahrten und unverständliche Kursänderungen vorgenommen haben soll. Diesen Berichten zufolge kann man davon ausgehen, das L19 mit Kompassproblemen und Motorschäden zu Kämpfen hatte. Dies erklärt auch den zehntündigen Aufenthalt über englischem Boden.
Wie später bekannt wurde, waren bei L19 drei der vier Motoren und damit auch die Funkanlage ausgefallen. So konnte Kommandant Loewe erst am 1. Februar nachts um 03.53 Uhr um Peilwerte anfragen. Von den Peilstationen in Nordholz und Brügge wurde eine Position zwischen Norwich und King´s Lynn ermittelt. Um 05.37 Uhr funkte Kommandant Loewe einen Situationsbericht.

Als am 1. Februar um 14.00 Uhr noch immer keine Spur von L19 aufzufinden war (alle anderen acht Luftschiffe waren zu diesem Zeitpunkt bereits zurück), wurde beim Kommando der Hochseeflotte um Hilfe nachgefragt. Um 16.20 Uhr, als gerade die ersten Torpedoboote ausgelaufen waren, wurde in der Peilstation Nordholz ein Funkspruch aufgefangen:

“FT-Anlage war unklar, zeitweise 3 Motoren unklar, Standort etwa Borkum, Wind ungünstig. L19”

Die Peilstationen mussten aber feststellen, das sich L19 nicht wie von der Besatzung angenommen über Borkum befand, sondern ca. 22 sm nördlich der holländischen Insel Ameland. Die Peilstationen funkten sofort die neuen Positionsbestimmung zu L19 hinaus. Da man jetzt die Position von L19 wusste und die günstige Wetterlage eine Gefährdung der Heimreise ausschloss, wurden die bereits ausgelaufenen Torpedoboote zurückbeordert.

Als am 2. Februar um Mitternacht L19 weiter vermisst blieb, wurde erneut Hilfe bei der Hochseeflotte angefordert. Zerstörer fanden 12 Seemeilen nördlich von Borkum einen Treibstofftank von L19, aber die suche nach dem Luftschiff selbst blieb erfolglos.
Noch am selben Tag erfuhr das Flottenkommando davon, das die tieffliegende L19 bei nebeligem Wetter über Ameland in Abwehrfeuer geraten war. Es beschädigte die Gaszellen, und L19 wurde manövrierunfähig auf die Nordsee hinaus getrieben.
Am 3. Februar fing die deutsche Heeresfunkstelle bei Lille eine Meldung auf, aus der hervorging, daß ein englischer Fischdampfer das Wrack der L19 mit zahlreichen Überlebenden 110 Seemeilen östlich von Flameborough Head gesichtet hatte. Im Morgengrauen des 2. Februar 1916 hatte der Fischdampfer den Havarieort verlassen, nachdem der Kapitän mit den Überlebenden gesprochen hatte und ihnen jegliche Hilfe verweigert hatte. Stunden später ertrank die Besatzung von L19 in den eisigen Fluten der Nordsee.

Im August 1916 – sechs Monate nach dem Untergang der L19 - wurde an der schwedischen Kattegatküste nahe Göteborg eine Flaschenpost an Land gespült. Diese Flaschenpost enthielt die letzten Logbucheintragungen von Kommandant Odo Loewe, und Abschiedsbriefe der Besatzung an ihre Angehörigen. In einem der Briefe wurde der englische Fischdampfer, der ihnen die Hilfe verweigert hatte, beim Namen genannt: es war die King Stephen aus Grimsby.

Inhalt der Flaschenpost

Letzte Logbucheintragung von Kommandant Odo Loewe:

“Mit fünfzehn Mann auf der Plattform und dem First des in etwa 3°Ost schwimmenden Körpers des L19 versuche ich eine letzte Berichterstattung. Dreifache Motorhavarie, leichter Gegenwind auf der Rückfahrt verspäteten die Rückkehr und brachten mich in Nebel, dieser nach Holland, wo ich erhebliches Gewehrfeuer erhielt, es wurde schwer, gleichzeitig drei Motorpannen. Am 2. Februar 1916 nachmittags, etwa ein Uhr - ist wohl die letzte Stunde. Loewe”

Persönliche Briefe

“2.2.16, mittags 12 Uhr. Letzte Stunde auf Plattform im Verein mit meinen Leuten in etwa 3° östlicher Länge gedenke ich Dein! Verzeih mir alles, erziehe unsere Kinder. Dein Odo.”

Anmerkung: Bei den dunklen Stellen auf dem Brief handelt es sich um Blutflecken!

“Meine herzliebste Ada und Mutter, Schwiegermutter und Vater und Schwägerinnen. 1.2.16, 11 Uhr nachts. Motoren alle versagt, letzte Stunde, lebt wohl. Liebe Ada, sei meiner Mutter ein gutes Kind. Euer aller Hans”

“Meine L. Ada und Mutter! Es ist 11 Uhr morgens, den 2.2. Wir leben alle noch, aber nichts zu essen. Heute morgen war ein Fischdampfer, ein englischer, da, dieser wollte uns nicht retten. Er hieß King Steffen aus Grimsby. Der Mut sinkt, der Sturm nimmt zu. Euer auch noch im Himmel an Euch denkender Hans”

“Um 1/2 12Uhr haben wir gemeinschaftlich gebetet und von einander Abschied genommen Euer Hans”

“Nordsee 2.II.16. 2 Tage u. 2 Nächte umhergeschwommen, keine Hilfe ! Grüße Dich. Ein engl. Dampfer wollte uns nicht retten. Erwin”

“Wir treiben 2 Tage auf der Nordsee. Gleich ist vorbei. Ich danke Euch noch vielmals für Eure Liebe.Herzliche Grüße Euer Otto”

“Nordsee, Mittwoch 2.II.16. Mein liebes Frauchen! Nachdem wir nun schon 30 Stunden mit dem Meer kämpfen, ist unsere letzte Stunde gekommen. Wir haben eben gebetet und so übergebe ich auch Dich und Walter Gott. Lebt wohl! Euer Papa

“Meine liebe Frau und mein lb. Alwin. Leider will es Gott daß wir uns nicht iwedersehen. Liebste Frau, ich glaube unsere lb. Eltern nehmen sich Euch an. Auf Wiedersehen in der ewigen Seligkeit. Nochmals viele herzl. Grüße Euch allen Andreas”

“Die letzten Grüße an Dich und Kinder. Dein tr. Georg”

Der Obermaschinenmaat Georg Baumann hat eine weitere Nachricht an seine Familie seiner Thermosflasche anvertraut, die von einem schwedischen Schiff aufgefischt wurde:

“Liebe Grete und Kinder! Befinde mich augenblicklich in großer Gefahr, bin mit unserem Schiff ins Meer gefallen. Liebe Grete! Bis zur letzten Stunde auf Rettung hoffend, ist es anders bestimmt, nun, so ist es Gottes Wille. Getreu bis in den Tod, grüßt und küßt Dich und die Kinder herzlichst Dein treuer Georg”

Reaktionen und Nachspiel

Als die Tragödie von L19 offiziell bekannt wurde, war die Empörung darüber auf deutscher sowie auf englischer Seite groß. Nach der Havarie des Luftschiffs mußte die Besatzung (nach internationalem Seerecht) als in Not geratene Seeleute behandelt werden. Es gab eine internationale Pflicht, solche Seeleute zu retten, egal welcher Nation. Der Fischdampfer King Stephen und sein Kapitän, William Martin, wurden geächtet. Die Deutsche Hochseeflotte hatte Order, das Schiff zu entern, falls es gefunden werden sollte.

Als am 23. April 1916 die deutsche Hochseeflotte mit dem Beschuss von Great Yarmouth begann, wurde die King Stephen vom deutschen Torpedoboot G41 aufgebracht. Die Besatzung bestritt die unterlassene Hilfeleistung, da sie angeblich erst später an Bord gekommen sei. Sie alle wurden gefangen genommen, der Fischdampfer versenkt.