Die Lage zu Kriegsbeginn

Als der Erste Weltkrieg in Europa begann, blieb es im Nahen Osten vorerst ruhig. Das Osmanische Reich war zwar eng mit Deutschland befreundet und schloß mit ihm am 2. August 1914 einen geheimen Bündnisvertrag, jedoch war der Rüstungsstand der Türken ungenügend, um sofort in den Krieg einzutreten. In den Jahren 1912 und 1913 hatten die Osmanen durch die Balkankriege und die Invasion der Italiener in Libyen empfindliche Niederlagen hinnehmen müssen, ihr Heer war schlecht ausgebildet und nicht sehr modern ausgerüstet, die Flotte bestand nur aus wenigen veralteten Schiffen. Zudem bestand kaum eine militärische Infrastruktur, Rüstungsbetriebe und Industrie fehlten fast völlig und die Versorgung mit Nachschub und Munition hing fast vollständig von Lieferungen aus Österreich-Ungarn und Deutschland ab. Dennoch bestanden, wie auch in anderen imperialistischen Staaten, umfangreiche Expansionspläne bei der von den prodeutschen, reformorientierten Jungtürken dominierten Regierung: der Kaukasus, die Krim und das von türkischen Völkern bewohnte Mittelasien weckten Begehrlichkeiten.
Um die Schwäche der Flotte zu überwinden, hatten die Türken in England zwei moderne Großkampfschiffe bestellt. Sie wurden jedoch kurz vor ihrer Fertigstellung unmittelbar vor Kriegsausbruch mit Deutschland von den Briten beschlagnahmt. Als Ausgleich stellten die Deutschen den Türken die beiden Schiffe der deutschen Mittelmeerdivision, den Schlachtkreuzer Goeben und den Kleinen Kreuzer Breslau, zur Verfügung, die nach einer aufsehenerregenden Flucht quer durch das Mittelmeer in den Bosporus eingelaufen waren.

Die Deutschen besaßen im Osmanischen Reich einen großen Einfluß. Die türkischen Truppen wurden von deutschen Offizieren ausgebildet und benutzten überwiegend deutsche Waffen, dazu wurden die türkischen Armeen häufig von deutschen Generälen kommandiert, und der Befehlshaber der deutschen Mittelmeerdivision Vizeadmiral Souchon wurde nach seinem Übertritt in türkische Dienste Flottenchef. Deutschland drängte auf einen baldigen Kriegseintritt des Osmanischen Reiches, um einen zusätzlichen Verbündeten zu gewinnen und Hilfslieferungen der Entente an Rußland über das Schwarze Meer zu verhindern. Man begann schon bald mit Vorbereitungen, so wurden die Dardanellen im September 1914 vermint. Und am 29. Oktober eröffnete die türkische Flotte mit Beschießungen der russischen Häfen Odessa, Novorossisk und Sevastopol die Feindseeligkeiten. Kurz darauf erklärten auch Frankreich und England den Osmanen den Krieg.

Aktionen zu Beginn des Krieges

Zu Beginn des Krieges stießen russische Trupen nach Armenien hinein vor, konnten aber von den Türken gestoppt werden. Der türkische Gegenstoß auf den Kaukasus endete mit einer schweren Niederlage, der geplante Vorstoß über den Suezkanal nach Ägypten hinein mußte verschoben werden. Währenddessen landeten am 7. November 1914 britische und französische Truppen nahe Kuwait und stießen in Richtung Basra vor. Die Türken litten unter der geringen Kampfkraft ihrer Armeen und dem schlecht ausgebauten Verkehrsnetz und konnten die auf sie zukommenden militärischen Aufgaben bald kaum noch allein bewältigen. Sie waren von allem Nachschub aus Deutschland und Österreich-Ungarn abgeschnitten, solange es keine Landverbindung über den Balkan gab. Andererseits zwang der Kriegseintritt der Türkei die Entente, ihre Kräfte zu strecken, was für die Mittelmächte in Europa eine gewisse Entlastung bedeutete.

Gallipoli und der Kampf in Mesopotamien

Anfang 1915 führten die Türken einen erfolglosen Vorstoß gegen den Suezkanal durch, der diese wichtige Schiffahrtslinie der Entente unterbrechen sollte. Währenddessen planten die Engländer einen Vorstoß gegen die Dardanellen und den Bosporus, um Konstantinopel in ihre Gewalt zu bringen und den Seeweg nach Rußland zu öffnen. Damit sollten nicht nur die Russen den dringend benötigten Nachschub erhalten, sondern die Türken sollten auch zum Ausscheiden aus dem Krieg gezwungen werden. Diese Unternehmung war das Lieblingsprojekt des Ersten Seelords Winston Churchill, der sich allein mit Kriegsschiffen den Weg durch die befestigten Meerengen freikämpfen wollte. Dieser erste Vorstoß wurde zum Desaster. Es gelang den britischen und französischen Kriegsschiffen nicht, die Küstenbefestigungen an den Meerengen zum Schweigen zu bringen und die türkischen Minenfelder zu beseitigen. Zahlreiche Kampfschiffe gingen durch türkisches Artilleriefeuer und Minentreffer verloren. Eine am 25. April 1915 unternommene amphibische Landung durch australisch-neuseeländische Truppen (ANZAC-Corps), welche die Küstenbefestigungen in britische Hand bringen sollte, wurde von den Türken unter dem Kommando des deutschen Generals Liman von Sanders in monatelangen Grabenkämpfen aufgehalten, die Armeen beider Seiten erlitten dabei hohe Verluste. Der spätere Diktator der Türkei, Mustafa Kemal (der spätere Atatürk), zeichnete sich in dieser Schlacht besonders aus. Schließlich zogen sich die Alliierten wieder zurück und verzichteten für den Rest des Krieges darauf, den Seeweg nach Rußland durch das Schwarze Meer gewaltsam öffnen zu wollen. Diese Niederlage kostete Winston Churchill seinen Posten als Erster Seelord. Zwar wurden durch den langen und blutigen Einsatz starke türkische Kräfte gebunden, allerdings hatten sie in der Schlacht auch beträchtliche Kampferfahrung gesammelt und waren gefährlicher als je zuvor.

Währenddessen verstärkte die Entente ihre Truppen in Mesopotamien. Ein türkischer Gegenstoß auf Basra scheiterte, die Entente rückte weiter vor, konnte aber kurz vor Bagdad bei Ktesiphon gestoppt werden. Im Herbst 1915 gelang es den Mittelmächten, durch die Eroberung Serbiens und den Kriegseintritt Bulgariens auf ihrer Seite den Landweg über den Balkan zu öffnen. Somit war der Nachschub für die schwer angeschlagenen Osmanen nun möglich. Später erweiterte die Eroberung Rumäniens diesen Korridor noch. Ab diesem Zeitpunkt unterstützten deutsche und auch österreichische Truppen die Türken direkt.

Völkermord

Das Jahr 1915 sah allerdings auch den Beginn eines verabscheuungswürdigen Verbrechens. In den von den Russen besetzten Gebieten Kleinasiens unterstützten die dort lebenden Armenier die Invasoren. Dies bewog die türkische Führung, einen grausamen Völkermord an den in ihrer Reichweite befindlichen Armeniern zu beginnen. Diese Vernichtungsaktion wurde auch von der Bevölkerung mitgetragen, welche den häufig als Händler tätigen christlichen Armeniern ihren Reichtum und ihren Einfluß neidete. Mehr als eine Million Menschen verhungerten oder gingen in Lagern oder auf der Flucht vor den Türken zugrunde. Zwar unterstützten die Deutschen diese Aktion nicht direkt, unternahmen aber auch nichts dagegen, um den türkischen Bündnispartner nicht vor den Kopf zu stoßen.

Die Kämpfe in Mesopotamien und der Aufstand der Araber

Anfang 1916 stießen die Engländer in Mesopotamien erneut vor, wurden aber nach einigen Anfangserfolgen zurückgeworfen. Die von den Briten eroberte Festung Kut-el-Amara wurde von den Türken belagert und zur Übergabe gezwungen. Damit war der Vorstoß der Briten im Irak vorerst gescheitert.
Im Sommer 1916 wagten die Türken nochmals einen Vorstoß auf den Suezkanal, der aber von den gut vorbereiteten Briten zurückgeworfen wurde, Währenddessen erhoben sich die arabischen Stämme unter der Führung des britischen Offiziers T.E. Lawrence, auch als Lawrence von Arabien bekannt, und brachten Mekka und den Hedschas in ihre Gewalt. Auch andere arabische Gebiete wurden bald von dem Aufstand erfaßt, und die Partisanentätigkeit der Aufständischen war den Engländern bei ihren Vorstößen oftmals eine große Hilfe. Die Engländer versprachen den von den Türken unterdrückten Arabern ein eigenes arabisches Großreich und sicherten sich so ihre Unterstützung. Allerdings wurde dieses Versprechen nach dem Krieg nicht gehalten, die arabische Welt wurde in viele Staaten gespalten.

Der Kampf im Schwarzen Meer

Währenddessen hatten sich die Türken mit Hilfe der beiden modernen deutschen Schiffe im Schwarzen Meer eine hinreichende Seemacht erschaffen, die ihnen eine ausreichende Kontrolle über die Schiffahrt erlaubte. Die russische Schwarzmeerflotte war nicht stark genug, um die Türken zu einer Schlacht herauszufordern, umgekehrt waren aber auch die Türken zu schwach, die Russen ernsthaft zu bedrohen, insbesondere da die russische Flotte nach und nach Verstärkung durch die neuen Schlachtschiffe der Imperatricija Marija-Klasse erhielt. Beide Seiten fügten sich gegenseitig Verluste zu, ohne den Gegner jedoch entscheidend schwächen zu können - Russen und Türken konnten ihre Truppen weiterhin über See versorgen, ohne daß der jeweilige Gegner sie ernsthaft daran hindern konnte. Der Kampf wurde durch zahlreiche Vorstöße beider Seiten ins gegnerische Seegebiet bestimmt, um Minen zu legen, Küsten zu beschießen und gegnerische Handelsschiffe zu zerstören. Erst die beginnende Revolution in Rußland, die auch die Flotte ergriff und sie entscheidend lähmte, brachte den Türken die alleinige Seeherrschaft, was ihnen letztlich auch den Sieg gegen die russischen Armeen brachte, die von ihrem Nachschub über das Meer abgeschnitten wurden. Nach dem Waffenstillstand mit Rußland unternahmen Goeben und Breslau einen verhängnisvollen Vorstoß ins Mittelmeer, um britische Truppentransporte nach Ägypten anzugreifen. Dabei gerieten sie nahe der Dardanellen auf eine Minensperre. Die Breslau wurde versenkt, während sich die Goeben schwer beschädigt in den Bosporus zurückschleppen konnte.

Die Endphase des Krieges

1917 stießen die Engländer sowohl in Mesopotamien als auch in Palästina rasch vor, bereits im Frühjahr gelang ihnen die Einnahme Bagdads. Nach erbitterten Kämpfen in Palästina, die das ganze Jahr über andauerten, gelang den Engländern am 9. Dezember die Eroberung Jerusalems. Währenddessen tobte auch in Syrien der Aufstand der Araber und behinderte die türkisch-deutschen Truppen bei ihren Bewegungen. Diese Rückschläge brachten immer größere Teile des türkischen Heeres zu der Überzeugung, daß der Krieg nicht mehr zu gewinnen sei.
Nach dem Ausscheiden Rußlands aus dem Krieg standen den Türken wieder stärkere Truppenverbände zur Verfügung, der Widerstand in Palästina und in Mesopotamien verstärkte sich. Trotzdem konnten sie letztendlich die immer stärker werdenden englischen Truppen nicht aufhalten, und Mesopotamien und Syrien gingen verloren. Dazu wurde die mühsam erkämpfte Landverbindung nach Deutschland durch das Vorrücken der Entente auf dem Balkan wieder unterbrochen, und die erschöpften Türken bekamen keinen Nachschub mehr. Es blieb ihnen nur die Kapitulation.

Nachspiel

Nach dem Krieg wurde die Türkei auf ihre heutige Größe reduziert und war zu einem großen Teil von fremden Truppen besetzt. Nur dem Widerstand der Reformkräfte unter Atatürk war es zu verdanken, daß sie nicht zum Spielball ausländischer Interessen wurde. Allerdings zog dieser Widerstand einen Krieg zwischen Griechenland und der Türkei nach sich. Die Griechen wollten die kleinasiatische Küste in ihre Gewalt bringen, wurden aber von den Türken geschlagen. In der Folge wurden alle Griechen aus Kleinasien vertrieben, ebenso wie alle Türken aus Griechenland fliehen mußten. Dies verstärkte den wechselseitigen Haß nur noch, der bis heute z.B. auf Zypern ein beträchtliches Problem darstellt.
Den siegreichen Arabern blieb ihr einiges Reich verwehrt, der Nahe Osten wurde in zahlreiche Staaten aufgeteilt, die zudem politisch von Frankreich und England abhingen. Diese Zersplitterung dauert bis heute an.
Atatürk reformierte den morschen osmanischen Staatsverband gründlich und setzte ohne Rücksicht auf Verluste eine Modernisierung und Hinwendung zum Westen durch. Dazu gehörte auch eine Zurückdrängung des Islam auf den Privatbereich und eine Laisierung des Staates. Eines seiner Vorbilder war Mussolini, und sein Führungsstil war sehr autoritär. Bis heute hat die Türkei nicht zu echter Demokratie gefunden, jedoch trugen Atatürks Reformen sehr dazu bei, daß sie den Anschluß an die moderne Welt nicht gänzlich verlor und heute eines der fortschrittlichsten islamischen Länder ist.