Vorgeschichte

Nach der Stabilisierung der Front in Frankreich und dem Kriegseintritt der Türkei war der Krieg für die Entente im Winter 1914 in eine Sackgasse geraten. An der Westfront hatten sich die Deutschen eingegraben und ließen sich nicht wieder vertreiben, und die Russen hatten nach Anfangserfolgen schwere Niederlagen erlitten und wurden jetzt selbst angegriffen. Die Briten suchten nach einem Weg, um aus dieser Sackgasse herauszukommen. Man erwog einen Angriff über das Meer, um den Gegner an einer unerwarteten Stelle zu treffen und die hohe Mobilität der Flotten ausnutzen zu können. Ein Projekt war ein Angriff auf Deutschland über die Ostsee, um den schwer bedrängten Russen zu helfen, dies wurde aber letztendlich verworfen. Aus mehreren Gründen schien einen Angriff auf die Meerenge der Dardanellen und den Bosporus verlockend: auf diese Weise könnte man die Türken zwingen, aus dem Krieg auszuscheiden, und eventuell die abwartenden Balkanstaaten auf die Seite der Entente ziehen. Zudem würde dadurch der Seeweg nach Rußland über das Schwarze Meer wieder frei, und die Russen benötigten dringend Nachschub an Munition, während sie gleichzeitig keine Möglichkeit mehr hatten, ihre riesigen Mengen an Lebensmitteln loszuwerden, die ohne Zugang zum Weltmeer nicht mehr exportiert werden konnten. Man würde also mehrere Fliegen mit einer Klappe schlagen.

Um wertvolle Truppen zu sparen, die in Frankreich und anderswo benötigt wurden, entschied man sich für einen reinen Marineangriff durch die Meerengen hindurch. Die alliierten Kampfschiffe sollten mit ihrer überwältigenden Feuerkraft die Küstenbefestigungen niederkämpfen, dann durch die Meerenge ins Marmarameer laufen und Konstantinopel bedrohen. So hoffte man, die Türken zum Frieden zu zwingen. Allerdings gab es kaum Erfahrungen bei Einsätzen moderner Kampfschiffe gegen Küstenbefestigungen, jedoch ging man davon aus, daß die schweren Geschütze genug Feuerkraft aufbringen würden, die Küstenverteidigung schnell auszuschalten. Es gab erhebliche Zweifel an der Durchführbarkeit dieses Planes, und Admiral Lord Fisher forderte den zusätzlichen Einsatz von Truppen. Dies wurde jedoch vom Kriegsminister Lord Kitchener und vom Ersten Seelord Winston Churchill abgelehnt.

Der erste Angriff

Am 15. Januar 1915 hielten die Briten Kriegsrat. Man einigte sich auf folgendes Vorgehen: zunächst sollten die Kampfschiffe die Forts am Eingang der Dardanellen zerstören, danach würde man die Minen räumen, welche die Meerenge versperrten. Der nächste Schritt würde die Forts unmittelbar an der Engstelle vernichten, danach wäre der Weg frei nach Konstantinopel. Auch hier forderten einige Stimmen wieder den Einsatz von Landungstruppen, um türkische Stellungen an Land angreifen zu können, und wieder wurde dies abgelehnt, weil man sich sicher war, die Wirkung moderner Geschütze mache dies überflüssig.

Währenddessen waren die Türken nicht untätig. Sie rechneten bereits mit einem Angriff auf die Meerengen und hatten ihre Truppen beiderseits der Meerenge in Stellung gebracht. Diese waren jedoch miserabel ausgerüstet und trainiert, und die Forts der Küstenverteidigung waren hoffnungslos veraltet. Das Kommando hatte der deutsche General Liman von Sanders. Dieser führte eine umfassende Besichtigung des Umfeldes von Konstantinopel durch und kam zu dem Schluß, daß der Gegner für einen Angriff auf Konstantinopel zuerst die Befestigungen der Dardanellen überwinden mußte. Dann hatte er genügend Truppen landen, um die Stadt und die Meerengen dauerhaft zu beherrschen. Das war aber nur möglich, wenn die Dardanellen in seiner Hand waren. Sanders ging also daran, die Halbinsel Gallipoli mit Feldbefestigungen für eine Verteidigung gegen eine erwartete Landung einzurichten. Gleichzeitig forderte er alle Feldgeschütze an, die er bekommen konnte, denn um durch die Meerengen zu laufen, müßte der Feind zunächst die dort befindlichen Minensperren beseitigen – und die hölzernen Minenräumer konnten auch mit den leichten Kalibern der Feldgeschütze bekämpft werden. Die Geschütze rechtzeitig herbeizuschaffen, erwies sich unter anderem wegen der schlechten Verkehrswege als äußerst schwierig, und es wurde ein Wettlauf gegen die Zeit - sie mußten ihre Stellungen bezogen haben, bevor die Briten versuchten, die Meerengen anzugreifen.
Unterdessen begannen die Verbündeten, Schiffe vor dem Eingang zur Meerenge zusammenzuziehen. Ein Angriff mit Landtruppen war weiterhin nicht vorgesehen, und dem Geschwader fehlte eine ausreichende Basis in unmittelbarer Nähe. Immerhin war eine stattliche Anzahl Schiffe zusammengekommen, die am 15. Februar mit der Forcierung der Durchfahrt beginnen sollten. Neben etlichen veralteten französischen und britischen Linienschiffen standen den Angreifern zwei neue Schlachtkreuzer und der neue Super-Dreadnought Queen Elizabeth zur Verfügung. Sie sollten die Küstenverteidigung niederkämpfen und die Minenräumer bei ihrem Vorstoß decken.

Am 18. Februar traf der britische Befehlshaber der Angriffsflotte, Vizeadmiral Sackville H. Carden, auf seiner Basis Tenedos unweit des Eingangs zur Meerenge ein. Am nächsten Tag begannen die alliierten Schiffe damit, die Forts und Küstenbatterien am Eingang der Dardanellen zu beschießen. Das Feuer blieb aber größtenteils wirkungslos; zwar mußten die Geschützbedienungen in Deckung gehen, aber es wurden kaum Geschütze zerstört und die Wälle der Forts fingen einen großen Teil der horizontal einschlagenden Geschosse auf. Am 25. Februar wurde die Beschießung wiederholt, wieder mit demselben Ergebnis. Der nächste Tag sah den ersten Einsatz der Minenräumer vor, die aber von gezieltem türkischem Feuer zurückgetrieben wurden. Nun versuchte man, die Geschütze an Land durch Landungstrupps zu zerstören, sie wurden aber von den Türken abgewehrt. Nach einer Wartezeit von fünf Tagen, in der er günstigere Aufklärungsdaten zu erlangen versuchte, entschloß sich Carden zu einer Landung. Zwei mitgebrachte Battalione Marineinfanterie sollten die Stellungen an Land wegnehmen und die dort aufgestellten Geschütze zerstören. In der Zwischenzeit waren die von Sanders bestellten Feldgeschütze samt Bedienungen endlich eingetroffen und gingen beiderseits der Meerenge in Stellung. Der Angriff der britischen Marineinfanterie wurde am 4. März von den Türken zurückgeschlagen. Die Briten versuchten es jetzt anders. Bei Nacht operierende Minenräumer machten den Weg für die Linienschiffe bis kurz vor der Engstelle frei, wo sich das strategisch wichtige Hochplateau von Kilid Bahr mit seinen Forts über der Meerenge erhob. Am 7. März beschossen zwei britische Linienschiffe dieses Plateau und brachten die Geschütze der Forts zum Schweigen. Jedoch ergriffen die Engländer jetzt nicht die Gelegenheit, die Minensucher nach vorn zu schicken, um den Rest der Minen zu räumen, sondern zogen sich zurück. In der folgenden Nacht legte das türkische Minenschiff Nusrat eine Minensperre genau dort, wo die beiden Linienschiffe sich bei der Beschießung aufgehalten hatten. In den nächsten Nächten machten die Briten erneut Versuche, die Minensperren in der Meerenge unbemerkt zu räumen, wurden aber jedesmal von der an Land stehenden Feldartillerie erkannt und zurückgeschlagen. Winston Churchill forderte nun einen Generalangriff bei Tag, um die türkischen Stellungen auf einen Schlag mit der Schiffsartillerie zu zerschlagen. Vizeadmiral Calder wollte die Verantwortung für ein solches Unternehmen nicht übernehmen und trat von seinem Kommando zurück, sein Stellvertreter de Robeck ersetzte ihn.

Am 18. März liefen die alliierten Schiffe zum Angriff an und beschossen zunächst die Küstenforts unter Ausnutzung ihrer höheren Reichweite eine Stunde lang. Danach gingen die älteren Linienschiffe näher heran und beschossen zwei Stunden lang die Stellungen am Ufer, während sie selbst unter heftigem Feuer der Küstenartillerie lagen. Es gelang ihnen allmählich, die Geschütze der Forts zum Schweigen zu bringen, allerdings erlitten sie dabei beträchtliche Schäden. Nun schickte de Robeck frische Schiffe nach vorn, um die Beschießung fortzusetzen. Die ablaufenden Schiffe der ersten Welle gerieten auf die am 8. März gelegten türkischen Minen, von denen sie nichts wußten. Das französische Linienschiff Bouvet lief auf eine Mine und versank sofort. Währenddessen schickten die Briten die Minenräumer nach vorn, um die Sperren in der Meerenge zu beseitigen. Sie gerieten in das vernichtende Kreuzfeuer der Feldgeschütze, welches die Kampfschiffe nicht ausschalten konnten; die Minenräumer erlitten schwere Verluste. Darauf befahl de Robeck den Rückzug. Dabei gerieten erneut mehrere alliierte Schiffe auf Minen. Der britische Schlachtkreuzer Inflexible konnte noch abgeschleppt werden, während die Linienschiffe Irresistible und Ocean sanken.

Die Landungen auf Gallipoli

Nach diesem Desaster entschieden die Briten, daß es unumgänglich sei, die Meerengen mit Truppenlandungen anzugehen, um die feindliche Küstenverteidigung auszuschalten. Die Infanterie sollte die Halbinsel Gallipoli besetzen, um es den Türken unmöglich zu machen, dort weiterhin Geschütze zu postieren. Sofort setzten die Briten vier Divisionen Infanterie unter dem Kommando von Sir Ian Hamilton in Marsch, hauptsächlich Australier und Neuseeländer, die Franzosen steuerten ebenfalls Truppen bei. Alle diese Soldaten sollten sich auf der Ägäisinsel Mudros sammeln, ehe sie zum Angriff antraten. Dabei entstand ein fürchterliches logistisches Durcheinander, das nicht so schnell beseitigt werden konnte. Das ließ Liman von Sanders genug Zeit, den Hauptteil seiner Truppen von Kleinasien nach Gallipoli zu verlegen und gleichzeitig mit dem Bau von Feldbefestigungen zu beginnen.

Der britische Angriffsplan sah vor, an zwei Stellen zu landen und gleichzeitig Scheinangriffe gegen die türkischen Flügel zu führen, um die dort liegenden Truppen in ihren Stellungen festzuhalten. Die eine Landung sollte an der Spitze der Halbinsel erfolgen, während die andere weiter nördlich stattfinden sollte. Währenddessen sollten die Reservetruppen Landungsversuche am nördlichen Ende der Halbinsel und an der kleinasiatischen Küste vortäuschen. Man hoffte so, die Türken im Zentrum ihrer Aufstellung zu überwältigen und möglicherweise einzukesseln, ehe ihnen die Kräfte an den Flügeln zur Hilfe kommen konnten. Beide Landungen sollten am 25. April im Morgengrauen beginnen. Man plante, bis nach Kilid Bahr vorzustoßen und damit die Meerenge in die Hand zu bekommen, bevor die Türken erkannten, daß die Flankenangriffe nur Finten waren und Verstärkungen heranbringen konnten. Jedoch war der Operationsplan zum größten Teil geheim, und die mit den Landungen betrauten Offiziere waren sich darüber im Unklaren, wie sie vorzugehen hatten – das sollte sich später rächen. An beiden Landungsstellen begannen die Kriegsschiffe mit einem intensiven Küstenbeschuß, von welchem man annahm, daß er jeden Widerstand effektiv ausschalten würde. Am nördlichen Landepunkt bei Gaba Tepe gelang die Landung ohne größere Probleme, und die australischen und neuseeländischen Truppen begannen, sich ins Landesinnere vorzuarbeiten. Dort stießen sie allerdings auf eine türkische Reserveformation unter dem Kommando von Mustafa Kemal, dem späteren Atatürk. Dieser erkannte, daß die gesamte Verteidigung bedroht war, und leistete zähen Widerstand, den die ANZAC-Truppen nicht zu brechen vermochten.

An der südlichen Spitze der Halbinsel bei Kap Helles waren die Briten weniger erfolgreich. Sie näherten sich im Morgennebel mit Ruderbooten und dem zum Landungsschiff umgebauten Kohledampfer River Clyde der Küste, die sie nach dem einstündigen Beschuß durch die Linienschiffe für feindfrei hielten. Jedoch war das Feuer der Schiffsartillerie weit weniger effektiv gewesen, als es den Anschein hatte, und zwischen Feuereinstellung und Landung lag eine längere Pause, während derer die Türken ihre Verteidigung neu organisieren konnten. Als die Briten an Land gingen, schlug ihnen aus dem zerklüfteten Gelände vernichtendes Abwehrfeuer entgegen, und ein großer Teil der Landungstruppen wurde zerschlagen. Dennoch gelang es mehreren Battalionen, an Land Fuß zu fassen – doch nun fehlten ihnen aufgrund der übertriebenen Geheimhaltung die nötigen Vormarschbefehle, so daß sie untätig blieben. Dadurch gelang es den Türken, die Stellungen an den Landeköpfen so lange zu halten, bis Verstärkungen von den Flügeln herankamen und die gegnerischen Vorstöße stoppten. Der britische Angriff war gescheitert, mangelnde Planung, ungenügende Artillerievorbereitung und unnötige Geheimniskrämerei waren dafür verantwortlich gewesen. Die Angreifer gruben sich in ihren Brückenköpfen ein, und auch die Türken zogen Schützengräben, um sie am Vorrücken zu hindern. Die Front erstarrte im Stellungskrieg.

Stillstand

Von Mai bis Dezember 1915 gab es am neuen Kriegsschauplatz kaum Veränderungen, weder die Briten noch die Türken waren in der Lage vorzurücken. Nachschubschwierigkeiten auf beiden Seiten verhinderten effektive Angriffe mit Ausnahme lang anhaltender Artillerieduelle. Türkische Feldartillerie hielt die britischen Stellungen Tag und Nacht unter Feuer, trotzte schwerstem Beschuß durch Schiffsartillerie und stoppte alle britischen Angriffe. Die Briten brachten es nie fertig, ihre Schiffsgeschütze im Beschuß von Punktzielen so effektiv zusammenzufassen, daß ein Durchbruch möglich wurde. Konzentrierten sich die Schiffe auf einen Grabenabschnitt, gruben sich die Türken so nahe beim Gegner ein, daß die Granaten Freund wie Feind trafen. Traten die Türken ihrerseits zum Angriff an, wurden sie durch das zusammengefaßte Feuer der Schiffsartillerie und die gegnerische Infanterie zurückgeworfen. Auf beiden Seiten gab es immer höhere Verluste.
Auch zur See nahm der Kampf an Härte zu. In der Nacht vom 12. auf den 13. Mai stieß das türkische Torpedoboot Muavenet gegen die Landungsflotte vor und vernichtete in einem unbemerkten Angriff das britische Linienschiff Goliath. Wenige Tage später traf das von österreichischen Adriastützpunkten ausgelaufene deutsche U-Boot U 21 vor den Meerengen ein und versenkte am 25. Mai das britische Linienschiff Triumph, zwei Tage später auch die Majestic. Diese hohen Verluste bewogen die Briten zum Abzug ihrer schweren Schiffe, das Fehlen der Schiffsartillerie machte die Lage der Truppen im Landekopf nur noch schwieriger.
Den Briten dagegen gelang es, einige kleine U-Boote durch die Meerenge ins Marmarameer zu schleusen und türkische Versorgungsschiffe zu versenken, was die Lage der Türken auf Gallipoli noch zusätzlich erschwerte. Allerdings konnten sie den Nachschub nie ganz abschneiden.
Die Briten hatten bei der Versorgung ihrer Truppen mit erheblichen Schwierigkeiten zu kämpfen. Jede Tonne Nachschub mußte über die Strände in die Schützengräben gebracht werden. Man schuf künstliche Häfen mit versenkten Pontons, direkte Vorläufer der Konstruktionen, welche die Alliierten 30 Jahre später in der Normandie errichteten. Neukonstruierte Landungsboote mit Rampen am Bug ermöglichten das unverzügliche Anlandsetzen von Truppen ohne das umständliche Ausbooten, wie es vorher notwendig gewesen war. Die Marine war mit dem Nachschub und der Beschießung der türkischen Stellungen so in Anspruch genommen, daß sie sich dem eigentlichen Ziel, dem Angriff auf die Meerengen, nicht mehr widmen konnte.

Ein letzter Angriff

Die Briten hofften, mit einem letzten Großangriff die Lage doch noch zu wenden. Am 6. August landeten sie zwei neue Divisionen südlich des ANZAC-Brückenkopfes, die mit den bereits an Land befindlichen Truppen quer über die Halbinsel vorstoßen und Kilid Bahr einnehmen sollten. Doch trotz des Einsatzes von 120.000 Soldaten und aufopferungsvollem Ansturm schlug der Angriff nicht durch, die Briten verzettelten sich in zusammenhanglosen Einzelaktionen und wurden von den Türken gestoppt. Ein Battalion erreichte zwar die Höhen über Kilid Bahr, wurde dann jedoch vermutlich von eigener Schiffsartillerie schwer beschossen. Dennoch hielten sie stand, bis Mustafa Kemal einen Gegenangriff organisierte und sie wieder vertrieb. Eine letzte geplante amphibische Unternehmung, welche die Türken mit kombinierten Landungs- und Schiffsartillerieangriffen in ihren Stellungen festnageln und dann einen Angriff auf die Meerenge ermöglichen sollte, kam durch die logistischen Schwächen der britischen Kommandostellen nicht mehr zustande. Heer und Marine hatten getrennte Kommandostäbe, die nur unvollkommen zusammenarbeiteten und sich nicht zur Koordination eines so komplexen Angriffsplanes durchringen konnten.

Die Evakuierung

Im November 1915 war klar, daß man aus dem Brückenkopf nicht gegen Konstantinopel vorrücken konnte. Fast eine halbe Million britischer und französischer Soldaten hatten vergeblich versucht, das Tor zum Schwarzen Meer aufzubrechen, und hatten dabei Verluste von fast 250.000 Toten und Verwundeten erlitten. Die Türken hatten zwar noch höhere Verluste, hielten aber weiterhin Kilid Bahr, den Schlüssel zu den Dardanellen und Konstantinopel. Widerstrebend gab der Kriegsminister Lord Kitchender den Befehl, Gallipoli zu räumen. Die Marine reparierte von Dezember 1915 bis Januar 1916 die in den Winterstürmen zerstörten künstlichen Häfen und bereitete mit großem logistischen Aufwand den Abzug vor. Was während der Monate der Kämpfe nur höchst unvollkommen funktioniert hatte, nämlich gewissenhafte Planung, gute Koordination und eiserne Disziplin, wurde hier endlich vorteihaft umgesetzt. Innerhalb von vier Tagen gelang es, einen Großteil der Truppen aus dem ANZAC-Brückenkopf abzuziehen und diesen Rückzug überzeugend zu verschleiern, ohne daß die Türken Verdacht schöpften. Als sie den ANZAC-Brückenkopf leer vorfanden, begriffen sie endlich und griffen mit allen verfügbaren Kräften den Brückenkopf bei Kap Helles an. Jedoch gelang es den Briten, sich geordnet und unter erträglichen Verlusten innerhalb einer Woche von dort zurückzuziehen. Die Schlacht um Gallipoli war zu Ende.

Die Nachwirkungen

Für die Entente endete der Angriff auf die Dardanellen in fast jeder Hinsicht mit einer Niederlage. Es war nicht gelungen, die Türken aus dem Krieg zu werfen und den Seeweg nach Rußland zu öffnen. Statt dessen hatte man erhebliche Mengen Soldaten monatelang praktisch nutzlos eingesetzt, die an anderen Fronten dringend gebraucht wurden. Dazu kamen erhebliche Verluste an Personal, Material und Kriegsschiffen. Der einzige Nutzen war, daß man einen großen Teil der türkischen Armee längere Zeit gebunden und ihr schwere Verluste beigebracht hatte. Aber dabei hatten die Türken auch erhebliche Kampferfahrung gesammelt und waren gefährlicher als je zuvor. Keiner der auf Gallipoli eingesetzten alliierten Verbände konnte an die Westfront versetzt werden, wie man es eigentlich beabsichtigt hatte – sie wurden an anderen Kriegsschauplätzen gebraucht.
Die positiven Erfahrungen aus diesem Mißerfolg zeigten sich erst viele Jahre später. Man hatte in einer schmerzvollen Lektion gelernt, wie man eine amphibische Landungsunternehmung durchzuführen hatte. Dazu war nahtlose Zusammenarbeit zwischen den Waffengattungen sowie ein flexibler und realistischer Plan erforderlich, zudem mußte genug und geeignetes Material bereitstehen, und das Feuer von Schiffsartillerie mußte besser koordiniert und erheblich intensiver sein. Diese Lehren waren im Zweiten Weltkrieg bei den alliierten Landungen im Pazifik und auf dem europäischen Kriegsschauplatz von unschätzbarem Wert. Das Fiasko von Gallipoli hatte folgenschwere Auswirkungen auf die Karrieren zahlreicher Politiker und Offiziere. Winston Churchill mußte als Erster Seelord zurücktreten, und Sir Hamilton erhielt nie wieder ein Feldkommando. Admiral Lord Fisher erklärte im Mai 1915 seinen Rücktritt, und auch das Ansehen des britischen Kriegsministers Lord Kitchener hatte gelitten. Er konnte im Kriegsrat nicht länger eine dominierende Rolle spielen und verlor bei der Bestimmung der alliierten Kriegspläne viel von seinem Einfluß. Die Meerengen blieben bis Kriegsende in der Hand der Mittelmächte, und die Sperrung des Seeweges nach Rußland trug wesentlich zum Zusammenbruch der russischen Armee bei.